Резкое сокращение популяций ценных крабов в прогревающемся Беринговом море вызывает тревогу
Исследовательские сети, поднятые с глубины Берингова моря летом 2022 года, показали катастрофическое снижение численности крабов. По сравнению с данными трехлетней давности количество неполовозрелых самцов снежного краба (opilio) сократилось более чем на 99%. Также значительно уменьшилось число взрослых особей.
Биолог Эрин Федева назвала ситуацию "очень пугающей". Этот коллапс происходит на фоне быстрых климатических изменений за последнее десятилетие, которые нарушили работу одной из самых продуктивных морских экосистем планеты.
Прогнозы и экономические последствия
Прогноз на зимний сезон промысла снежного краба 2022 года крайне неблагоприятен. Ожидаемый улов составит менее 12 миллионов фунтов, что значительно ниже 45 миллионов фунтов в 2021 году и составляет лишь малую долю от рекордных 300+ миллионов фунтов в начале 1990-х.
Октябрьский промысел красного королевского краба, который может достигать 24 фунтов веса и 5 футов в размахе ног, был отменен. Это произошло в четвертый раз в истории.
Общие меры по сохранению популяций, вероятно, сведут на нет большую часть стоимости ежегодного улова крабов в Беринговом море, которая в прошлом году превысила $160 миллионов. Экономический удар ощутит и сообщество Сент-Пол на островах Прибылова, где находится крупный перерабатывающий завод компании Trident Seafoods.
Причины кризиса: климат и хищники
Ученые связывают сокращение популяций с потеплением вод Берингова моря. Все виды крабов находятся на самом низком уровне за более чем 40 лет наблюдений.
Ключевой фактор — сокращение площади и толщины зимнего льда. Лед формирует на дне холодный слой воды ("холодный бассейн"), который создает идеальные условия для молоди снежного краба и служит тепловым барьером против хищников, таких как тихоокеанская треска. В теплые годы размер холодного бассейна уменьшается, и треска получает доступ к молоди краба. Анализ содержимого желудков трески подтверждает, что она стала поедать больше крабов.
На личинок королевского краба, возможно, сильнее влияет хищничество со стороны нерки, популяции которой в последние годы были очень сильными из-за благоприятных теплых условий в озерах.
Смещение ареалов и исторический контекст
Наблюдается смещение популяций крабов на север. В ходе летних исследований увеличение числа половозрелых самок королевского краба было отмечено в более северных районах, за пределами основной зоны обследования. Зимой 2021-2022 основные скопления снежного краба находились примерно в 500 милях к северо-западу от Датч-Харбора, что примерно в два раза дальше обычного, вплоть до морской границы с Россией.
Промысел крабов в регионе имеет tumultuous history. В начале 1980-х улов королевского краба достигал 130 миллионов фунтов, после чего последовал крах популяции и закрытие промысла. С 1996 года уловы никогда не превышали 22 миллиона фунтов, а в прошлом году составили 2,6 миллиона фунтов. В 2022 году бывший федеральный биолог Брэкстон Дью подал жалобу, обвинив в крахе 1980-х годов перелов, основанный на завышенных данных исследований того времени.
Будущее и неопределенность
Краболовы надеются на восстановление популяций при условии принятия строгих мер по сохранению, включая ограничения тралового лова, который случайно захватывает крабов. Однако их будущее остается неопределенным в условиях продолжающегося потепления климата.
"Экологические давления огромны, — говорит капитан Том Сурьян. — Возможно, беринговоморские крабы являются видом-индикатором — канарейкой в угольной шахте. Но в том, что все меняется, мы можем быть уверены".