Разгадка древней европейской тайны вымирания: Исчезновение карликовой мегафауны на палеолитическом Кипре

Учёные выяснили причину исчезновения карликовых гиппопотамов и слонов, которые обитали на средиземноморском острове Кипр до появления палеолитических людей.

В позднем плейстоцене на Кипре присутствовало всего два вида мегафауны: 500-кг карликовый слон (Palaeoloxodon cypriotes) и 130-кг карликовый бегемот (Phanourios minor). Оба вида исчезли вскоре после прибытия людей около 14 000 лет назад.

Исследование показало, что палеолитические охотники-собиратели на Кипре могли сначала истребить карликовых гиппопотамов, а затем карликовых слонов менее чем за 1000 лет.

Работа «Маленькие популяции палеолитических людей на Кипре охотились на эндемичную мегафауну до её исчезновения» (Corey Bradshaw, Frédérik Saltré, Stefani Crabtree, Christian Reepmeyer, Theodora Moutsiou) опубликована в Proceedings of the Royal Society B под руководством профессора Кори Брэдшоу из Университета Флиндерс.

Эти выводы опровергают прежние аргументы о том, что появление небольшой человеческой популяции на острове не могло так быстро вызвать эти вымирания.

Исследователи построили математические модели, объединив данные из палеонтологии и археологии. Они показали, что палеолитические охотники-собиратели с большой вероятностью стали основной причиной вымирания этих видов из-за своей охоты.

Используя подходы, основанные на данных, учёные раскрыли влияние быстрого заселения людьми на вымирание видов вскоре после их прибытия.

Подробные реконструкции энергетических потребностей людей, состава диеты, выбора добычи и эффективности охоты продемонстрировали, что 3000–7000 охотников-собирателей, предположительно живших на острове, вероятно, были ответственны за вымирание обоих карликовых видов.

«Наши результаты дают убедительные доказательства того, что палеолитические народы Кипра были по крайней мере частично ответственны за вымирание мегафауны в позднем плейстоцене и раннем голоцене. Главным фактором риска вымирания для обоих видов была доля съедобного мяса, которую они предоставляли первым людям на острове», — говорит ведущий автор, профессор Кори Брэдшоу.

«Наше исследование закладывает основу для лучшего понимания воздействия, которое небольшие человеческие популяции могут оказывать на нарушение местных экосистем и вызывание крупных вымираний даже в период низких технологических возможностей».

Прогнозы модели совпали с хронологической последовательностью вымирания мегафауны в палеонтологической летописи.

Доктор Муциу отмечает, что Кипр — идеальное место для проверки моделей, так как остров предлагает идеальный набор условий, чтобы выяснить, привело ли прибытие людей к вымиранию его видов мегафауны. Это связано с островной изоляцией Кипра, которая позволяет через данные заглянуть в прошлое.

Предыдущие исследования профессора Брэдшоу, доктора Муциу и их коллег показали, что крупные группы от сотен до тысяч людей могли прибыть на Кипр за два-три основных миграционных события менее чем за 1000 лет.