Медведи, поедая ягоды, распространяют семена через помёт, которым кормятся мелкие млекопитающие

Новое исследование показывает, что мыши и полёвки устремляются к медвежьим экскрементам в поисках семян, находя в них питательную ценность, а в некоторых случаях — дополнительно распространяя их.

Исследование опубликовано в журнале Ecosphere учёными из Университета штата Орегон (OSU) и Департамента рыболовства и охоты Аляски. Оно развивает более раннее исследование OSU, установившее, что медведи являются основными распространителями семян ягодных кустарников на Аляске.

На юго-востоке Аляски бурых и чёрных медведей много благодаря лососю. Медведи часто дополняют свою основанную на лососе диету фруктами, накапливая жир для зимней спячки. В результате их наполненный семенами помёт встречается повсюду в ландшафте.

«Лосось может оказывать на экосистему гораздо большее влияние, чем мы думали», — говорит ведущий автор исследования Ясаман Шакери, выпускница OSU, ныне работающая в Департаменте рыболовства и охоты Аляски. — «Наше исследование показывает, как мелкие млекопитающие могут косвенно получать выгоду от лосося через высокую плотность медведей, которую он поддерживает, и возникающий в результате семенной помёт в ландшафте. Мало того, что мелкие млекопитающие месяцами кормятся и борются за семена в помёте, они также рассеивают семена по ландшафту, что позволяет некоторым из них стать будущими плодоносящими растениями».

Методы исследования

Исследователи размещали камеры с датчиками движения возле медвежьего помёта в верхней части долины Чилкат, в 30 милях к северу от Хейнса, с июня по октябрь 2014 и 2015 годов. Они фиксировали посещения помёта мелкими млекопитающими и птицами.

• Северо-западные оленьи мыши совершили 4295 посещений помёта — в среднем 8,5 в день.
• Северные красные полёвки посетили помёт 1099 раз, в среднем 2,2 раза в день.

Помимо камер, исследователи также отлавливали и метили мелких млекопитающих, чтобы оценить их численность и плотность популяции.

Команда собирала медвежий помёт на дорогах и тропах в районе исследования с июля по сентябрь 2014 и 2015 годов и анализировала питательные характеристики 12 видов фруктов, найденных в помёте, включая общую энергию, общее пищевое волокно, сырой протеин и сырой жир. На основе этих образцов они оценили усваиваемую энергию на одно семя.

Энергетическая ценность для грызунов

Энергия, содержащаяся в семенах медвежьего помёта, может составлять значительную часть энергетического бюджета грызунов. Например, в одной медвежьей лепёшке содержалось 73 230 семян заманихи (devil's club), что могло удовлетворить суточные энергетические потребности 91 оленьей мыши. В прибрежных районах Аляски медведи потенциально способны косвенно субсидировать энергетические потребности 45–65% местных популяций оленьих мышей, отмечает Шакери.

Вторичное распространение семян

Помимо потребления семян на месте, мыши, по-видимому, делают тайники с семенами, рассредоточивая их, подобно тому, как серые белки прячут жёлуди, говорит Тал Леви, эколог из Колледжа сельскохозяйственных наук OSU и соавтор исследования. Создание множества мелких тайников, в отличие от одного крупного хранилища, называется рассеянным запасанием.

«Этот процесс называется вторичным распространением семян, и забытые семена могут иметь гораздо более высокую выживаемость, чем незакопанные», — поясняет Леви.

Соавтором исследования также выступил Кевин Уайт, биолог по дикой природе из Департамента рыболовства и охоты Аляски. Финансирование исследования предоставили M.J. Murdock Charitable Trust и Департамент рыболовства и дикой природы OSU.