Что делает медведь в лесах Аляски? Распространяет семена

Исследование Университета штата Орегон показало, что бурые и черные медведи, а не птицы, как принято считать, являются основными распространителями семян мелких плодов на юго-востоке Аляски, разнося их с экскрементами.

"Медведи — это, по сути, как фермеры", — сказал Тал Леви, доцент Университета штата Орегон. "Посадив семена повсюду, они способствуют развитию растительного сообщества, которое их кормит".

Распространение семян — ключевой компонент понимания любой экосистемы. Это первый случай, когда было установлено, что растение умеренного пояса в основном распространяется млекопитающими через их кишечник. Это открытие предполагает последствия для растительной жизни при исчезновении медведей.

Бурые медведи (гризли) процветают в Национальном лесу Тонгасс, крупнейшем в США, потому что они объедаются нерестящимся лососем. В ожидании рыбы они едят ягоды.

Исследователи установили камеры с датчиком движения, чтобы определить, кто поедает ягоды. Они собрали ДНК медведя из слюны, оставленной на растениях после исчезновения ягод. Они зафиксировали, что птицы срывают по несколько ягод за раз, а медведи поглощают их сотнями.

Когда бурые медведи переключаются на рыбу, черные медведи перемещаются на ягодные поляны.

Оба вида медведей через свои экскременты разносят семена плодов тысячами, что глубоко влияет на то, что растет в лесу.

Грызуны, которые находят медвежьи экскременты, дополнительно разносят семена, закапывая их в тайники на глубину в несколько миллиметров. Если грызуны теряют след тайников, появляется шанс для роста новых растений.

Это сложная система, которая начинается с лосося, привлекающего медведей.

Эколог Лора Гоф из Университета Таусона отметила, что много экологических исследований сосредоточено на выявлении таких взаимосвязей и на том, как меняются целые системы, если они нарушаются. Она привела пример с додо: когда птицы вымерли, растения, семена которых они распространяли, также практически исчезли.

Исследование показывает, что если медведей не станет, семена, которые они перемещают, просто упадут на землю. Снижение плотности популяции медведей, даже если только бурых, вероятно, приведет к сокращению распространения семян с последствиями для растений.