Медузы-коробочки смотрят на мир над водой уникальными глазами

Медузы-коробочки (Cubozoa) обладают сложной зрительной системой из 24 глаз четырех разных типов. Исследование, опубликованное 28 апреля в журнале Current Biology, показывает, что четыре из этих глаз всегда направлены вверх, к поверхности воды, независимо от ориентации тела животного. Эти глаза, вероятно, помогают медузам ориентироваться в мангровых зарослях, где они обитают.

"Удивительно, что медуза — животное, обычно считающееся лишенным как мозга, так и сложного поведения — способна на зрительную навигацию, что является нетривиальной поведенческой задачей", — заявил Андерс Гарм из Копенгагенского университета.

Изучаемый вид, Tripedalia cystophora, живет среди ходульных корней мангровых лесов Карибского бассейна. Они держатся у поверхности, чтобы ловить веслоногих рачков (копепод), которые скапливаются в световых столбах, проникающих сквозь просветы в пологе мангрового леса. Медузам необходимо оставаться в ограниченной зоне шириной менее двух метров, чтобы не рисковать голодом.

Исследователи изучили функцию одного из двух типов "верхних хрусталиковых глаз", которые, как известно, формируют изображение. Оказалось, что поле зрения этих четырех глаз идеально охватывает пространство для обзора через поверхность воды в мир над ней. Расчеты показали, что медузы могут обнаруживать полог мангрового леса с расстояния не менее восьми метров.

Полевые поведенческие эксперименты подтвердили, что медузы могут использовать эти глаза для навигации, ориентируясь только на вид крон деревьев. Когда полог был скрыт от их взгляда, они теряли способность ориентироваться.

"Мы показали, что медуза-коробочка может использовать зрение для навигации в своей среде обитания", — сказал Гарм. Теперь ученые хотят понять, как их простая нервная система поддерживает такое сложное поведение, и проверить, характерно ли это для других видов кубомедуз.

Эта стратегия позволяет решать сложные сенсорные задачи без большого мозга. "Вместо одной пары универсальных глаз, как у большинства животных, у медуз-коробочек есть несколько специализированных типов глаз. Каждый тип поддерживает ограниченный набор поведений и собирает строго необходимую информацию, сводя к минимуму потребность в сложной обработке в большом мозге. Автоматическая ориентация верхних хрусталиковых глаз для обзора через поверхность воды — яркий тому пример", — пояснил Гарм.