Медленное самоуничтожение клеток может объяснить большой мозг и риск рака у человека

Исследователи из Технологического института Джорджии, опубликовавшие статью в PLOS ONE, сравнили скорость апоптоза (запрограммированной гибели клеток) у людей, шимпанзе и макак. Они обнаружили, что у человека этот процесс происходит медленнее всего, и предположили, что это может объяснять как больший размер человеческого мозга, так и, возможно, повышенную частоту онкологических заболеваний.

Апоптоз — это механизм самоуничтожения старых, повреждённых или ненужных клеток. Он важен для правильного формирования органов и предотвращения роста опухолей. Учёные изучили скорость апоптоза у приматов, исходя из теории, что более медленный процесс позволяет меньше «прореживать» старые нейронные связи, способствуя росту мозга. Ранее это подтверждалось исследованиями на мышах с отключёнными каспазами (белками-«палачами», регулирующими апоптоз), у которых развивался аномально крупный мозг.

В эксперименте на клетках кожи, обработанных стимулирующими апоптоз химикатами, выяснилось, что по сравнению с клетками шимпанзе и макак человеческие клетки «неохотно» самоуничтожаются. У людей погибло меньше клеток кожи и наблюдалось меньше деформаций — признаков подготовки клетки к гибели.

Однако замедленный апоптоз также повышает риск развития злокачественных опухолей. Это привело команду к теории, что один и тот же механизм мог привести и к увеличению мозга у человека, и к росту заболеваемости раком.

Как отмечает Тодд Пройсс из Национального центра исследования приматов Йеркеса в комментарии для New Scientist, в этой теории есть слабое место: недостаточно данных о частоте рака у других приматов, чтобы точно утверждать, что у людей она выше. Он также добавляет, что медленный апоптоз у людей может способствовать увеличению продолжительности жизни, что, в свою очередь, могло сыграть роль в развитии большого мозга, позволяя больше времени тратить на обучение и передачу знаний потомству.