Curiosity Mars rover начинает изучать "коробчатые" структуры Марса
Новые изображения с марсохода NASA Curiosity показывают первые детальные виды региона, который ранее ученые наблюдали только с орбиты. Собранные данные уже ставят новые вопросы о том, как поверхность Марса менялась миллиарды лет назад.
Когда формировалась местность, где сейчас находится Curiosity, долгоживущие озера уже исчезли в кратере Гейла (место посадки ровера), но вода все еще просачивалась под поверхностью. Ровер нашел драматические свидетельства этого грунтового водного потока, обнаружив пересекающиеся низкие гряды (некоторые высотой всего в несколько дюймов), расположенные в так называемом коробчатом (boxwork) узоре.
Порода под этими грядами, вероятно, сформировалась, когда грунтовые воды, просачивавшиеся сквозь скалу, оставляли минералы, которые накапливались в трещинах, затвердевая и становясь похожими на цемент. Эпохи песчаной эрозии от марсианского ветра разрушили скалу, но не минералы, обнажив сети устойчивых гряд внутри.
Эти коробчатые узоры тянутся на мили по слою на горе Шарп — 5-километровой горе, по предгорьям которой ровер поднимается с 2014 года. Интригующе, что коробчатые узоры не были замечены больше нигде на горе, ни Curiosity, ни орбитальными аппаратами.
"Большая загадка в том, почему гряды затвердели именно в такие крупные узоры и почему только здесь", — говорит научный руководитель проекта Curiosity Ашвин Васавада из Лаборатории реактивного движения NASA.
Ровер сейчас исследует слой с обилием соленых минералов — сульфатов магния, которые образуются при высыхании воды. Их присутствие здесь предполагает, что этот слой сформировался по мере того, как климат становился суше. Примечательно, что коробчатые узоры показывают, что даже в процессе этого высыхания вода все еще присутствовала под землей, создавая изменения, видимые сегодня.
Порода между грядами коробчатого узора имеет иной состав, чем другие слои горы Шарп. В ней также много крошечных трещин, заполненных белыми прожилками сульфата кальция — еще одного соленого минерала, остающегося после просачивания грунтовых вод через трещины в породе. Подобные прожилки были обильны в нижних слоях горы, но до сих пор не наблюдались в сульфатном слое.
"Это действительно удивительно. Эти прожилки сульфата кальция раньше были повсюду, но они более или менее исчезли по мере нашего подъема на гору Шарп. Команда в восторге от того, чтобы выяснить, почему они вернулись сейчас", — говорит заместитель научного руководителя проекта Эбигейл Фриман.
Новый рельеф, новые находки
8 июня Curiosity приступил к изучению уникального состава коренной породы в этом районе, используя бур на своем манипуляторе, чтобы взять образец породы по прозвищу "Альтадена". Затем ровер поместил измельченный образец в приборы внутри своего корпуса для более детального анализа.
Бурение дополнительных образцов из более отдаленных коробчатых узоров, где минеральные гряды намного больше, поможет миссии понять их природу. Команда также будет искать органические молекулы и другие свидетельства древней обитаемой среды, сохранившиеся в цементированных грядах.