Африка исследует потенциал маниока

Маниок — культура, критически важная для продовольственной безопасности миллионов африканцев. Теперь некоторые страны континента рассматривают потенциал этого кустарника для промышленных целей, говорит профессор Университета Витватерсранда (Wits) Крисси Рей.

Профессор Рей изучает маниок, среди прочих культур, с 1980-х годов. Маниок считается четвертой по важности продовольственной культурой в субтропических регионах мира.

Основной интерес к маниоку в ЮАР связан с промышленными целями и использованием биотехнологий для улучшения культуры для агропереработки. Другие страны всегда интересовались маниоком для продовольственной безопасности, но наблюдается тенденция, что все страны, выращивающие маниок, начинают интересоваться его промышленным потенциалом.

Промышленный и пищевой потенциал

Маниок — универсальная культура, используемая в различных продуктах, включая муку, бумагу, текстиль, пищевые добавки и корма для животных. Высокое содержание крахмала в его корнях делает его ценным источником крахмала. Потребность в корневом крахмале вырастет в следующие 50 лет.

Культура также используется для производства биоэтанола, который используется в небольших печах вместо парафина и является более чистым для окружающей среды. Из маниока также производят пиво. SAB Miller запустила бренды пива из маниока "Impala" в Мозамбике и "Eagle" в Гане.

В ЮАР маниок растет в Квазулу-Натале, северной части Лимпопо и в Мпумаланге. Интерес к маниоку заключается в его потенциальном вкладе в стратегию биоэкономики. Маниок не является вопросом продовольственной безопасности в ЮАР, но имеет потенциал в пищевой промышленности.

Признание и поддержка

Недавно Департамент торговли и промышленности (DTI) признал маниок товаром и зарегистрировал Ассоциацию индустрии маниока в Сообществе развития Юга Африки (CIASA).

Теперь, когда маниок является официальным товаром, люди, которые хотят начать бизнес с маниоком (промышленные применения), могут обращаться со своими предложениями в Агентство технических инноваций (TIA) или DTI. Правительство может финансировать такие начинания, так как это один из его приоритетных проектов.

CIASA будет содействовать реализации пятилетнего стратегического плана по изучению различных маркетинговых, финансовых, сельскохозяйственных и агроперерабатывающих аспектов.

Научные исследования и борьба с болезнями

Профессор Рей, вирусолог растений, также проводит фундаментальные исследования болезни мозаики маниока (CMD), которая поражает значительную часть урожая в Африке.

Она генетически модифицировала маниок, чтобы попытаться сделать его устойчивым к вирусу, вызывающему CMD. Она работает над долгосрочным геномным проектом с биохимической точки зрения, который направлен на поиск решения проблемы CMD. Она изучает, какие гены захватываются вирусом, а затем пытается найти способ контролировать его, используя естественные механизмы растения.

Она работает с группой вирусов, называемых геминивирусами, которые поражают многие важные культуры, включая маниок. Цель — понять взаимодействие между вирусами и генами растений, чтобы в будущем создать растения, иммунные к вирусам.

Планы и международное сотрудничество

Планируются масштабные испытания маниока с Агентством технических инноваций (TIA) по всей стране, чтобы определить, какие растения хорошо растут. Профессор Рей будет тестировать часть материала на устойчивость к вирусным инфекциям.

Профессор Рей курирует множество магистрантов и аспирантов, в основном из Мозамбика, Уганды и Танзании, а также из Малави и Зимбабве. Большинство проектов студентов основаны в их родных странах.