Более выносливая маниока обещает накормить голодающую Африку
Несмотря на хрупкий вид, маниока — выносливое растение, способное пережить пожары, засухи и нашествия вредителей. Её массивные корни могут давать до 3 тонн пищи с гектара, что делает её жизненно важным источником питания для более чем 500 миллионов человек в странах Африки к югу от Сахары.
"Приди война, приди что угодно, у фермера, у которого есть маниока, есть еда", — говорит Ричардсон Окечукву, координатор исследований маниоки в Международном институте тропического сельского хозяйства (IITA).
Значение для Нигерии и Африки
- Нигерия — крупнейший в мире производитель маниоки (опережая Бразилию и Таиланд).
- Растение неприхотливо и хорошо растет даже при ручном земледелии, что критически важно для региона.
- Из маниоки готовят основные блюда (например, eba), муку, а листья считаются деликатесом.
Угрозы и научный ответ
Из-за меняющегося климата с более длительными засушливыми периодами и истощения почв необходимы более устойчивые сорта.
"Хотя маниока помогала нам столько лет, мы больше не можем воспринимать её как данность", — заявляет Роберт Асьеду, директор IITA по Западной Африке.
Ученые IITA в Нигерии работают над улучшением культуры:
- В лабораториях хранятся образцы и черенки, ведутся эксперименты.
- Уже достигнуты успехи: созданы сорта, обогащенные витаминами, более засухоустойчивые, а также с желтой мякотью (популярной в Нигерии).
- Идет тестирование хлеба, где 40% пшеничной муки заменено на маниоковую.
Политический и экономический контекст
- Президент Нигерии Гудлак Джонатон публично продвигал хлеб из маниоки, призывая соотечественников к "укрощению экзотических вкусов".
- Критики сравнивали его действия с известным высказыванием Марии-Антуанетты о пирожных.
- Помимо пищи, маниоку используют для производства кормов для животных, крахмала, подсластителей и медицинской глюкозы.
Главный приоритет — питание
Ученые подчеркивают, что основная цель улучшения маниоки — борьба с голодом и недоеданием.
"Поскольку её едят в таких больших количествах, любое значительное изменение, которое мы можем внести в питательные качества, — это большой выигрыш", — объясняет Асьеду.