Как животные в трудные времена тоже держатся вместе

Перед лицом потенциального насилия со стороны соперничающих групп карликовые мангусты сплачиваются и ведут себя более кооперативно, согласно новому исследованию учёных Бристольского университета.

Конфликты между соперничающими группами распространены в животном мире — от муравьёв до шимпанзе, — но их последствия мало изучены. Используя полевые эксперименты на дикой популяции карликовых мангустов, новое исследование, опубликованное в Behavioral Ecology, показывает, что угроза конфликта с чужаками может вызывать изменения в ряде внутригрупповых моделей поведения.

Эми Моррис-Дрейк, аспирант и ведущий автор из Бристольской школы биологических наук, сказала: "Многое известно о поведении, которое происходит, когда группы одного вида фактически взаимодействуют друг с другом. Однако мы показали, что угроза межгрупповых столкновений может привести к усилению внутригруппового сотрудничества, включая большее взаимное грумингование и участие в дозорной службе (роль наблюдателя на возвышении)".

Энди Рэдфорд, профессор поведенческой экологии и соавтор, также из Бристоля, добавил: "Экспериментальные проверки последствий внешнегруппового конфликта чрезвычайно редки, особенно на диких животных. Работая с группами карликовых мангустов, привыкших к нашему близкому присутствию, мы смогли собрать подробные наблюдения и провести экспериментальные манипуляции в естественных условиях".

Часто предполагается, что одной из причин высокого уровня кооперации в человеческих обществах является необходимость держаться вместе в военное время. Это новое исследование демонстрирует основу для аналогичной связи у животных, не являющихся людьми.

Эми Моррис-Дрейк пояснила: "Мы проверили наши теории, имитируя территориальные вторжения соперничающих групп. Для этого мы использовали воспроизведение звуковых сигналов и размещение фекалий, создавая впечатление, что нарушители пересекли границу на территорию группы".

Профессор Рэдфорд продолжил: "Затем мы тщательно наблюдали за поведением резидентной группы после их взаимодействия со следами соперников и обнаружили различия по сравнению с контрольными условиями. Особи больше ухаживали друг за другом и кормились ближе друг к другу, возможно, из-за более высокого уровня тревоги; их увеличение дозорного поведения, вероятно, было попыткой собрать больше информации об угрозе".

Новая работа предполагает, что если мы хотим понять важность войны для обществ, мы должны учитывать не только реальные бои, но и угрозы. Кроме того, необходимо исследовать не только действия на поле боя, но и их косвенные последствия.

Карликовые мангусты — самые мелкие хищники Африки, живущие кооперативно размножающимися территориальными группами от пяти до 30 особей.