ДНК мамонтов из Мексики указывает на отдельную линию
Во время строительства Международного аэропорта имени Фелипе Анхелеса к северо-востоку от Мехико в 2019 году было обнаружено не менее 110 особей мамонтов. Палеонтологи предполагали, что это будут генетически идентичные или очень похожие на колумбийского мамонта (Mammuthus columbi) особи — единственный вид мамонта, родом из Северной и Центральной Америки.
Происхождение колумбийского мамонта не до конца ясно. Предыдущие исследования предполагали, что он мог возникнуть в результате гибридизации шерстистых мамонтов (Mammuthus primigenius) и другого евразийского вида — степного мамонта (Mammuthus trogontherii) примерно 800 000–400 000 лет назад.
Однако новое исследование, опубликованное в Science, рисует иную картину. Учёные проанализировали митохондриальную ДНК, извлечённую из зубов мамонтов, найденных при строительстве аэропорта и на близлежащем участке в Тультепеке (2016–2019 гг.). Использование митохондриальной ДНК вместо ядерной позволило обойти проблему плохой сохранности ДНК в тропическом климате.
Исследование выявило у мексиканских мамонтов отдельную митохондриальную линию, обозначенную как Клада 1G, отличную от других североамериканских мамонтов. Генетическое разнообразие внутри этой клады оказалось столь же велико, как и между другими основными линиями мамонтов Северной Америки.
Авторы предлагают два объяснения:
- Структура митохондриальной ДНК могла существовать в популяции-предке M. primigenius ещё до гибридизации с линией, похожей на M. trogontherii (линия Крестовка), которая привела к появлению M. columbi.
- Разные популяции M. primigenius могли скрещиваться с похожей линией Крестовка в разное время, порождая различные митогеномы M. columbi.
Исследователи склоняются к первому объяснению. Радиоуглеродное датирование показало, что эти различные линии сосуществовали в позднем плейстоцене, между 40 000 и 12 700 лет назад.
Исследование подчёркивает важность получения древних геномных данных из более широкого географического ареала для понимания эволюции вымерших видов и демонстрирует возможность извлечения ДНК из образцов позднего плейстоцена из тропических широт.