Вымрут ли люди? Несмотря на все угрозы, мы, вероятно, просуществуем очень долго
Краткий ответ — да. Палеонтологическая летопись показывает, что всё рано или поздно вымирает. Вымерло почти 99.9% всех когда-либо существовавших видов. Это касается и других видов людей: неандертальцы, денисовцы, Homo erectus исчезли, остался только Homo sapiens. Вопрос не в том, вымрем ли мы, а в том, когда.
Уязвимости человека
Люди уязвимы для массовых вымираний:
- Крупные теплокровные животные с быстрым метаболизмом (как мы или тираннозавры) нуждаются в постоянном большом количестве пищи и плохо переносят нарушения в пищевых цепях.
- Долгая жизнь, медленное размножение и мало потомства затрудняют восстановление после сокращения популяции и замедляют естественный отбор, не позволяя быстро адаптироваться к изменениям среды. Это погубило мамонтов и другую мегафауну.
Причины устойчивости: почему мы можем продержаться
Однако есть причины считать, что люди устойчивы к вымиранию, возможно, уникальным образом.
Широкое распространение и численность. У людей самый большой географический ареал среди млекопитающих (все континенты, разнообразные местообитания). Виды с большим ареалом лучше переживают катастрофы. Мы также чрезвычайно многочисленны (~7.8 млрд), а наша биомасса превышает биомассу всех диких млекопитающих. Даже потеря 99% популяции оставит миллионы для восстановления.
Всеядность. Мы — генералисты, потребляющие тысячи видов растений и животных, что позволяет пережить исчезновение отдельных источников пищи.
Культурная адаптация — ключевое отличие. Люди адаптируются не через медленное изменение ДНК, а через культуру, интеллект и орудия, что происходит в разы быстрее. Мы не слепо приспосабливаемся к среде, а сознательно меняем её под свои нужды (одомашнивание, сельское хозяйство). Эта сверхадаптивность может позволить пережить даже удар астероида при должной подготовке.
Обратная сторона адаптивности и новые угрозы
Наша способность менять мир создаёт и новые опасности: ядерное оружие, загрязнение, перенаселение, изменение климата, пандемии. Однако пока мы смягчали эти риски (договоры, контроль загрязнений, вакцины и т.д.), избегая каждой поставленной себе же ловушки.
Глобальная взаимосвязанность — палка о двух концах. Она позволяет оказывать помощь, но делает систему уязвимой: кризис в одной точке (финансы, вирус, насилие) быстро угрожает всему миру.
Будущие сценарии
Homo sapiens уже пережил 250 000 лет ледниковых периодов, извержений и войн. Вид, скорее всего, легко переживёт ещё столько же.
- Пессимистичный сценарий: глобальная катастрофа приводит к краху цивилизации и гибели большей части населения. Но даже в таком постапокалиптическом мире люди, вероятно, выживут, вернувшись к охоте, собирательству или subsistence farming.
- Главный вопрос — не простое выживание, а то, сможем ли мы сохранить нечто большее, чем существование на минимальном уровне.