Люди тоже могут использовать эхолокацию, как летучие мыши

Как и летучие мыши или дельфины, люди способны научиться использовать звук для ориентации в пространстве без помощи зрения.

Эхолокация — это способность определять положение объектов по отражённым звуковым волнам (эхо). Она хорошо известна у летучих мышей, зубатых китов, дельфинов и некоторых птиц. Животное издаёт звук, и по времени возвращения и характеру эха его мозг строит пространственное представление о цели, включая её форму, размер, расстояние и материал.

Как работает человеческая эхолокация?

Человек-эхолокатор создаёт резкие щелкающие звуки языком: прижимает его к мягкому нёбу и быстро опускает, создавая вакуум, чей «хлопок» и есть щелчок. Этот звук отражается от объектов, а возвращающееся эхо несёт информацию о них.

По словам исследователя Эндрю Коларика, эхолокация может давать довольно много деталей о неподвижных объектах: их форму, размер, расстояние и материал.

Что можно «увидеть» с помощью звука?

Опытный эхолокатор получает некое визуальное представление о мире. Эндрю Коларик сравнивает это с взглядом сквозь размытый фильтр или густой туман: объекты видны, но детали и края нечёткие, а «дальность обзора» небольшая.

Однако, как предупреждает профессор психологии Лор Талер, не стоит ожидать, что звук заменит зрение. Звук принципиально иначе взаимодействует с миром. Например, стекло прозрачно для зрения, но для эхолокации оно подобно сплошной стене. И наоборот, флисовое одеяло невидимо для эхолокации, но хорошо видно глазом.

Новые научные данные

В недавнем исследовании Лор Талер выяснила, что люди, как и летучие мыши, могут адаптировать издаваемые звуки под меняющуюся среду для лучшей эхолокации.

Также было обнаружено, что эксперты-эхолокаторы способны воспринимать чрезвычайно слабые эхо-сигналы, которые, согласно предыдущим исследованиям, считались для человека невозможными для восприятия.

Может ли этому научиться каждый?

Да, эта способность доступна всем, как зрячим, так и незрячим. Однако, по словам Лор Талер, лишь немногие овладевают ею в совершенстве (она лично знакома лишь с 14 такими экспертами в мире).

Основная причина — недостаток знаний об этой возможности. Незрячие люди могут о ней не знать, а если ребёнок или взрослый начинает использовать её спонтанно, окружающие зрячие люди, не понимая сути, могут отговаривать их, считая это странным.

Может ли эхолокация заменить трость или собаку-поводыря?

Нет. Даже для экспертов-незрячих эхолокация не даёт всей необходимой информации для безопасного передвижения. Её используют вместе с тростью или собакой-поводырем.

Эхолокация полезна для обнаружения объектов на уровне головы, целей вдали и для общей ориентации в пространстве. Но она практически бесполезна для обнаружения препятствий на земле, ям или обрывов, так как сама земля является гигантским отражателем.

Особенности мозга

Способности к обучению эхолокации сильно различаются. Одна из задач современных исследований — понять, почему одни люди в этом лучше других.

У экспертов-эхолокаторов, особенно незрячих, происходят изменения в мозге. Области, которые у зрячих людей обрабатывают визуальную информацию, у незрячих эхолокаторов перестраиваются для обработки звука, что может способствовать развитию их enhanced способностей.