Переселение лягушек в озёра, где болезнь уничтожила прежние популяции, может стать ключом к восстановлению

В ящике, внутри контейнера, окружённые снегом, плотно упакованные в рюкзак, прикреплённый к решительному экологу. По двадцать за раз они путешествуют — эти непритязательные, знаковые лягушки, отправляясь из мест, где они процветают, в места, откуда их вид исчез. Их миссия: восстановление популяции.

На языке экологии это известно как транслокация — отлов, транспортировка и последующий выпуск животных в другое место, часто для сохранения вида. И, судя по всему, это работает для желтоногих лягушек Сьерра-Невады, обитателей национального парка Йосемити, популяции которых были опустошены хитридиевым грибком Batrachochytrium dendrobatidis (Bd).

Эколог Калифорнийского университета в Санта-Барбаре Роланд Напп возглавляет команду полевых исследователей (в сотрудничестве со Службой национальных парков, Геологической службой США и Службой охраны рыбных ресурсов и дикой природы США), чтобы спасти этих лягушек, возвращая их в озёра, откуда они исчезли из-за Bd. Результаты этих новых экспериментов могут дать важное понимание того, как можно восстановить популяции амфибий по всему миру, пострадавшие от Bd.

«Желтоногие лягушки Сьерра-Невады были опустошены Bd после его распространения по этим горам, — сказал Напп. — Но несколько популяций выжили и, по-видимому, развивают некоторую степень устойчивости к этому патогену, что позволяет им восстанавливаться, несмотря на постоянное присутствие Bd. Использование лягушек из этих восстанавливающихся популяций для восстановления популяций, ранее уничтоженных Bd, — такого раньше почти не делали. Это, безусловно, хорошая новость для лягушек».

Поскольку существует мало примеров, когда интродуцированные амфибии могли восстановиться перед лицом продолжающейся инфекции Bd, описание судьбы этих популяций имеет критически важное значение. Напп и его соавтор Максвелл Джозеф, специалист по данным из Университета Колорадо в Боулдере, опубликовали свои новые выводы в статье «Влияние болезни и климата на особей определяет динамику популяции исчезающей амфибии после реинтродукции» в журнале Ecosphere.

«Эта статья показывает, что мы можем способствовать восстановлению, перемещая лягушек из мест, где они восстанавливаются естественным образом, в места, где они ранее были доведены до исчезновения — либо болезнью, либо рыбой, либо и тем, и другим, — сказал Напп. — Они сохраняются, несмотря на болезнь, и, по крайней мере, в некоторых случаях, приживаются».

Первые две транслокации лягушек были проведены более 10 лет назад, и Напп с Джозефом наблюдали за этими лягушками с тех пор. Эти новые особи, выпущенные в места, откуда их вид ранее был уничтожен Bd, сталкиваются с проблемами как болезни, так и изменчивых зим (лягушки зимуют подо льдом, выживая за счёт энергетических запасов, накопленных за лето). Многократно отлавливая одних и тех же лягушек в течение нескольких лет, исследователи могут отслеживать их здоровье и выживаемость и определять, растут или сокращаются интродуцированные популяции.

Сочетание долгосрочных данных Наппа с новыми статистическими моделями, разработанными Джозефом, позволило исследователям выявить ключевые идеи о том, как болезнь и климат вместе влияют на сохранение (или нет) этих новых популяций.

«Для экологии болезней как области возможность сосредоточиться на уровне отдельных животных в диких популяциях определённо является новым рубежом, — добавил Джозеф. — До недавнего времени у нас не было необходимых вычислительных инструментов для этого. Сегодня, с современными вычислительными ресурсами, мы можем лучше понять, как различия между особями влияют на судьбу популяций — сохраняются они или вымирают».

Из двух популяций лягушек, подробно описанных в статье, одна сохраняется — с сотнями новых особей, родившихся после их реинтродукции. Другая не смогла прижиться и, по-видимому, находится на грани исчезновения. Исследователи полагают, что разница в результатах на двух участках обусловлена различными остаточными эффектами Bd: заражённость ниже в процветающей популяции и выше в группе, которая вымирает.

«Несмотря на то, что болезнь по-прежнему оказывает серьёзное влияние на популяции лягушек, она вряд ли обречёт этот знаковый вид в национальном парке Йосемити на вымирание, — сказал Напп. — После ранних транслокаций, описанных в этой статье, в Йосемити было проведено много дополнительных транслокаций, и большинство этих популяций показывают признаки укоренения».

«Транслокации являются жизнеспособной мерой сохранения для восстановления популяций лягушек, уничтоженных Bd, при условии наличия крупных популяций-доноров, — продолжил он. — Чтобы облегчить восстановление в более крупном масштабе, в Йосемити и во всем ареале обитания лягушки, мы в конечном итоге хотим иметь возможность прогнозировать, в каких местах обитания реинтродуцированные лягушки выживут. Надеюсь, в будущем мы сможем использовать результаты всех этих транслокаций, чтобы определить характеристики участков, которые максимизируют шансы на успешное восстановление популяций лягушек. До этого, вероятно, ещё десятилетие, но к этому я и стремлюсь. И наличие долгосрочных данных и мощных аналитических инструментов — единственный способ в конечном итоге прийти к этому».