Луковые орхидеи: прекрасные, исчезающие и неразгаданные

Луковые орхидеи — это небольшие наземные орхидеи-аборигены Австралии, названные так из-за своего единственного листа, похожего на зеленый лук, который вырастает из подземного клубня каждую осень. Весной, если было достаточно дождя, они выпускают колос мелких коричневых, зеленых или белых цветов.

Угроза исчезновения

В Австралии обитает более 1300 видов орхидей, около 140 из которых — луковые орхидеи. Они предпочитают плодородные почвы и относительно высокий уровень осадков, что привело к их резкому сокращению в период сельскохозяйственной экспансии на юго-востоке страны в первой половине прошлого века.

Почти треть всех видов луковых орхидей находится под угрозой исчезновения. Некоторые уже вымерли, например, Лиловая луковая орхидея (Prasophyllum colemaniae), исчезнувшая после модернизации железнодорожной линии в 1970-х годах.

Проблема разведения

Хотя многие другие виды орхидей успешно восстанавливаются благодаря программам разведения, с луковыми орхидеями это не работает. Мы до сих пор не знаем, как успешно их выращивать.

Семена орхидей микроскопические и не содержат питательных веществ. Все орхидеи полагаются на симбиотические грибы в своих корнях и почве, которые "кормят" семена для прорастания. Однако семена луковых орхидей редко прорастают в лабораторных условиях, а молодые сеянцы обычно буреют и погибают.

Исследование, проводимое в рамках Ph.D. проекта в Австралийском национальном университете на базе Королевских ботанических садов Виктории, направлено на поиск решения. Ученые изучают жизнеспособность семян, условия выращивания и отношения между луковыми орхидеями и их симбиотическими грибами.

Это гонка со временем, чтобы понять, как их выращивать, прежде чем такие виды, как Шелфордская луковая орхидея (Prasophyllum fosteri) из западной Виктории, насчитывающая всего несколько диких растений, исчезнут.

Почему это важно?

Луковые орхидеи, возможно, играли важную экосистемную роль в низкотравных лугах юго-восточной Австралии, обеспечивая пищей насекомых. Когда-то такие виды, как Широкоотверстая луковая орхидея (Prasophyllum correctum), исчислялись миллионами. Сейчас осталось, возможно, 10 растений.

Их исчезновение — это потеря части уникального природного наследия Австралии.