Лососи Пьюджет-Саунда сталкиваются с усилением перепадов речного стока

За последние 60 лет многие нерестовые реки в районе Пьюджет-Саунда пережили усиление колебаний стока, что предсказывают и климатические модели. Это плохая новость для находящегося под угрозой исчезновения чавычи, согласно новому анализу выживаемости лосося и речного стока.

Более выраженные колебания стока могут размывать икру и истощать молодь, особенно когда низкий уровень воды вынуждает взрослых рыб метать икру на более открытых участках в центре русла. Новое исследование, опубликованное в рецензируемом журнале Global Change Biology, показывает, что такая возросшая изменчивость стока оказывает наиболее негативное влияние на популяции лосося среди нескольких рассмотренных климатических факторов.

«Участились наводнения поздней осенью и зимой, — говорит эколог NOAA Fisheries Эрик Уорд, ведущий автор исследования. — Это происходит, когда икра находится в гравии или когда молодь наиболее уязвима».

Хорошая новость заключается в том, что многие проекты по восстановлению среды обитания лосося восстанавливают боковые протоки и поймы, которые служат убежищем для молоди от резких перепадов уровня воды. Меры по снижению ливневого стока, позволяющие воде медленнее просачиваться в грунт, также могут смягчить пиковые паводки, угрожающие нерестилищам.

Новое исследование — одно из немногих, оценивающих влияние именно увеличения климатической изменчивости, а не только потепления. Климатические модели предсказывают усиление экстремальных штормов и засух, а в Тихоокеанском Северо-Западе — больше осадков в виде дождя вместо снега. Это приводит к более резким и частым подъемам и спадам уровня в реках, усложняя жизнь молоди лосося. Дождь, выпадающий на снег осенью или зимой, может вызвать его быстрое таяние и внезапный рост стока.

Исследование показало, что колебания речного стока уже стали более выраженными. С 1950 года изменчивость зимнего стока возросла в 16 из 20 изученных рек, причем в 11 реках (включая Скайкомиш, Элва, Сноквалми, Скокомиш и Пьюаллап) статистически значимый рост составил около 35%. Это произошло без изменения среднего общего зимнего стока.

Четыре реки (Сидар, Дувамиш, Верхний Скагит и Нискуолли) показали снижение изменчивости зимнего стока.

Ученые сравнили влияние нескольких климатических факторов в пресной воде и океане на популяции лосося. Наибольшее негативное влияние на темпы роста популяций оказала именно изменчивость зимнего речного стока, превзойдя такие факторы, как общий зимний сток, время пиковых паводков, апвеллинг в океане и Тихоокеанскую декадную осцилляцию.

Как отмечает соавтор исследования Джозеф Андерсон, высокий сток не всегда вреден. Наводнения часто помогают формировать и поддерживать среду обитания, восстанавливая боковые протоки и пополняя нерестовый гравий. Однако, когда сильная изменчивость становится слишком частой, она в конечном итоге начинает негативно влиять на популяции.