Вместо реки эти исчезающие лососи едут по шоссе

В штате Вашингтон, на плотине Лоуэр-Гранит, сотрудница Дебби Столкоп наблюдала за бесконечным парадом чавычи, радужной форели и шэда, проплывавших мимо её подводного окна. Через полтора часа смены она увидела рыбу длиной почти 2 фута с ярко-зелёной окраской и большими глазами — зме́ногоре́кого нерку.

Этот когда-то многочисленный вид был доведён до грани исчезновения из-за перелова, строительства плотин и изменения климата. Несмотря на миллиарды долларов, потраченных за последние 40 лет на спасение лосося, усилия кажутся тщетными. Из-за волн жары и повышения температуры воды в реках немногие рыбы завершают опасное 900-мильное путешествие из Тихого океана через восемь плотин к нерестилищам в южном Айдахо.

В надежде предотвратить катастрофу в условиях рекордной июльской жары NOAA (Национальное управление океанических и атмосферных исследований) санкционировало экстренный план: помочь нерке пропустить последние 300 миль миграции.

Экстренная операция по спасению

Когда нерка приблизилась к последней плотине на своём пути, учёные направили её по специальному жёлобу в резервуар с анестетиком. Обездвиженную рыбу поместили в резиновый чехол, быстро спустили по 21 ступеньке и погрузили в 400-галлонный резервуар, установленный в кузове пикапа. Вместо реки нерка отправилась по шоссе.

Исторический контекст и угрозы

Когда на Северо-Западе жили только коренные американцы, десятки тысяч змеегорских нерок возвращались каждое лето в озёра и ручьи в предгорьях хребта Со́тоус. Это была самая длинная миграция среди всех нерок в мире.

Проблемы начались с развитием коммерческого рыболовства в середине XIX века. В 1920-х годах в озёра начали запускать другие виды, конкурировавшие с неркой за пищу. Иногда озёра даже травили, чтобы заменить рыбу на форель для рыбалки.

Но самый сокрушительный удар нанесла волна строительства плотин, начавшаяся в 1930-х годах. Более тёплая вода способствовала болезням, а замедленное течение означало, что молодь слишком долго добиралась до океана, становясь лёгкой добычей.

• В 1979 году на плотине Лоуэр-Гранит насчитали всего 25 змеегорских нерок.
• В 1990 году — ноль.
• В 1991 году, после петиции племён шошонов-банноков, вид был занесён в список исчезающих.

Работа рыбоводных заводов помогла избежать полного вымирания. В 2014 году подсчёт показал 2786 особей — максимум за как минимум четыре десятилетия. Однако многие учёные сомневаются, что текущий подход спасёт вид при дальнейшем росте температур.

«Когда количество взрослых особей, возвращающихся на нерестилища, падает до таких низких цифр, как сейчас, это как инбридинг — недостаточно генетического разнообразия для поддержания популяции», — сказал Стив Петтит, бывший биолог Idaho Fish and Game.

По состоянию на субботу в этом году на плотине Лоуэр-Гранит насчитали 411 нерок.

Гонка со временем и жарой

Команда биологов (Джон Пауэлл и Дэн Бейкер) погрузила в резервуар восемь нерок. Температура воздуха поднималась выше 90°F (32°C). Поскольку вода теплее 70°F (21°C) быстро становится смертельной для нерки, началась гонка за спасение ценного груза.

Путь до рыбоводного завода в Айдахо был полон трудностей:

• Поиск специального льда марки Frosty (вода из 200-футовой скважины), так как хлор в городской воде мог убить рыбу.
• Пробки из-за дорожных работ, из-за которых температура в резервуаре росла.
• Поиск льда на заправках и в магазинах, часто безуспешный.
• Температура в каньоне достигала 110°F (43°C).
• В критический момент, когда температура воды достигла 69°F (20.5°C), помог отец одного из биологов, достав лёд из собственной морозильной камеры.

Поздно вечером пикап добрался до завода в пригороде Бойсе. Все восемь рыб были живы. Их пересадили в резервуар с безопасной температурой воды 55°F (13°C).

Радикальное решение: снос плотин

Возможно, ничто не спасёт змеегорскую нерку. Но есть радикальный шаг, который ещё не пробовали: снос плотин. В феврале 68 учёных-ихтиологов в открытом письме призвали убрать четыре плотины на реке Снейк.

«Ликвидация четырёх нижних плотин на реке Снейк обеспечит бо́льшую уверенность в долгосрочном выживании и восстановлении [вида], чем любая другая мера», — говорилось в письме.

Эта давняя цель экологов никогда не получала политической поддержки из-за мощных интересов: плотины вырабатывают электроэнергию, контролируют паводки, обеспечивают орошение и создают водный путь для круизных судов и барж.

В феврале конгрессмен-республиканец от Айдахо Майк Симпсон предложил план стоимостью $33,5 млрд по демонтажу четырёх плотин, замене гидроэнергии, перестройке транспортных и ирригационных систем и компенсациям бизнесу.

«Я думаю, нужно сохранить те виды, которые дал нам Бог, и не дать им вымереть, если есть способ этого избежать», — сказал он.

Критики назвали план дорогим и крайним. Ассоциация водных путей Тихоокеанского Северо-Запада заявила, что замена топливоэффективных барж на грузовики и поезда усугубит изменение климата, которое и угрожает рыбе.

Симпсон заявил, что готов к политическим последствиям: «Если я проиграю выборы, но мы спасём лосося, я с этим согласен».

Научная работа на заводе

На следующее утро биологи провели обследование спасённых рыб:

• Семь из восьми нерок не имели жирового плавника, что указывало на их происхождение из рыбоводных заводов.
• Единственная дикая рыба — самец длиной 24,5 дюйма (62 см) и весом 4,5 фунта (2 кг).
• С помощью УЗИ определили, что одна из рыб — самка.
• У дикого самца взяли три чешуи для определения возраста и образец ткани плавника для генетического анализа, который покажет точное озеро его происхождения.

Если анализы покажут, что рыба здорова, её сперма будет использована для in vitro оплодотворения икры диких самок. Молодь от этих икринок будут выращивать на рыбоводном заводе в 250 милях к востоку.

Дикому самцу в спинной плавник вставили бирку с микрочипом — 3DD.003D45155E. Нерка была готова стать отцом нового поколения в борьбе за выживание вида.