Что убивает лосей в Миннесоте? Исследователи начинают новый проект, чтобы выяснить это
Лоси на северо-востоке Миннесоты умирают с тревожной скоростью, и причина до сих пор неизвестна.
Скоро исследователи наденут GPS-ошейники и спутниковые передатчики на 100 взрослых лосей, чтобы точно фиксировать время и место их гибели.
Ошейники отправят SMS-сообщение исследователям, если лось не двигается 6 часов (примерно вдвое дольше обычного сна). Тогда группы быстрого реагирования отправятся к телу для некропсии в лаборатории или прямо на месте. Лоси такие крупные и так хорошо сохраняют тепло, что их органы начинают разлагаться уже через 24 часа. Чем дольше поиск, тем выше вероятность, что хищники и падальщики уничтожат ключевые улики.
«Сообщение будет приходить прямо на наши смартфоны. У нас теперь есть для этого приложение», — говорит Эрика Батлер, ветеринар Департамента природных ресурсов (DNR) Миннесоты, возглавляющая исследование. «Скорость решает всё. Мы уже тренировались реагировать».
Это первое крупное исследование такого рода в Северной Америке. Ученые надеются, что мгновенный доступ к погибшим лосям поможет ответить на главный вопрос: почему они умирают.
Исследование стоимостью $1.2 млн, финансируемое в основном из специального фонда штата (Legacy), охватит 75 самок и 25 самцов. Лосей будут усыплять с вертолета, надевать ошейники и проверять на явные проблемы со здоровьем. Основные работы пройдут в округах Лейк и Кук.
Кроме того, 27 лосям имплантируют в желудок датчик, который отправит SMS мгновенно при остановке сердца. Это даст исследователям еще больше времени для забора проб крови, тканей и органов.
В мае исследователь DNR Гленн ДельДжудиче начнет отдельное исследование, надев аналогичные GPS-ошейники на 50 новорожденных телят. Это также первая в Северной Америке попытка пометить лосят.
В целом проекты обойдутся в $1.6 млн за два года. Ученые надеются на дополнительное финансирование, чтобы продлить работу до 5–7 лет. Они признают: даже если найдут причину гибели, решить проблему может быть невозможно. «Но мы не узнаем, если не попробуем», — говорит Лу Корничелли из DNR.
DNR включил лося в список видов, вызывающих озабоченность («species of concern»). Ограниченная осенняя охота на лося в последние годы резко сокращена и может быть полностью прекращена.
Численность лосей на северо-востоке Миннесоты рухнула с около 9000 десять лет назад до примерно 4200 по данным зимнего учета 2012 года.
Взрослые лоси умирают с аномально высокой скоростью «в то время жизни, когда они должны быть самыми упитанными, счастливыми и здоровыми», — отмечает Батлер. Кроме того, погибают почти три четверти рождающихся весной телят — уровень смертности, не позволяющий популяции восстанавливаться. Часто мертвых лосей находят нетронутыми волками или медведями.
«Всё указывает на проблему со здоровьем, но с имеющимися данными мы пока не можем ничего pinpoint», — говорит Батлер.
Исследователи из полудюжины организаций пытаются выяснить причины сокращения популяции по всему региону, включая канадскую сторону границы (провинциальный парк Кетико).
Проблема на северо-востоке Миннесоты возникла через несколько лет после краха популяции на северо-западе штата (с 4000 до нескольких десятков за 25 лет). Это явление распространяется и на север Онтарио.
Научные работы указывают на более высокие летние температуры последних десятилетий как на основную фоновую причину. Но это не непосредственная причина смерти. Ученые считают, что это комбинация факторов:
- Повышенные температуры
- Паразиты (например, мозговой червь и клещи)
- Болезни
- Увеличение численности оленей
Также более высокая плотность волков в ареале лося может приводить к гибели большего числа молодых особей. А сокращение лесозаготовок привело к старению лесов за последнее десятилетие, уменьшив площадь молодых осиновых насаждений, которые предпочитают лоси.
«Мы обнаружили, что лоси предпочитают небольшие вырубки, даже менее 20 акров, а не большие открытые пространства, как многие предполагали», — говорит Рон Моэн, исследователь из Института исследований природных ресурсов.
«Сейчас на лосей действуют три ограничивающих фактора: гибнут взрослые особи, гибнут телята и сокращается среда обитания. Это нехорошее сочетание».