Биологи используют граждан и ДНК для подсчета лосей в городской черте Аляски

Лоси процветают в крупнейшем городе Аляски, где им почти не угрожают естественные хищники вроде волков или медведей. Однако точный подсчет крупнейших представителей семейства оленевых остается сложной задачей для биологов, управляющих их популяцией.

Традиционно аэрофотосъемку проводят с низколетящих самолетов после выпадения снега, когда наблюдатели могут отличить самцов с рогами от самок без них. Однако правила полетов международного аэропорта Анкориджа запрещают такие облеты.

В ответ на эти ограничения Департамент рыболовства и охоты Аляски тестирует новый метод учета. В течение трех дней прошлого месяца биологи просили жителей Анкориджа сообщать по телефону или SMS о замеченных лосях. Затем группы специалистов с дротиками спешили на место. Выстреленные дротики собирали образцы ДНК.

Анализ ДНК позволит рассчитать соотношение самцов и самок. Образцы также станут основой базы данных для идентификации отдельных особей без дорогостоящего отлова.

«Представьте это как построение генеалогического древа», — сказал Шон Фарли, научный сотрудник штата.

В то время как другие города США страдают от оленей, разоряющих сады, жители Анкориджа привыкли избегать лосей: столкновение с ними на машине может быть смертельным и для животного, и для водителя. Самцы весом до 1600 фунтов (726 кг) опасны во время осеннего гона, а самки атакуют людей, приближающихся к телятам. Загнанные в угол лоси бьют людей или собак копытами.

Анкоридж занимает 1963 квадратных мили (5080 квадратных километров) — площадь, сравнимую с штатом Делавэр. В городе живут 300 000 человек, но численность популяции лосей неизвестна. Хотя охота запрещена в большей части города, биологам нужно знать, сколько лосей перемещается в охотничьи угодья и из них.

«Мы делали обоснованные предположения, — сказал биолог Дэйв Бэттл. — До сих пор не было подходящей методики, и мы буквально бились головой об стену последние пару лет».

Бэттл входил в группу по сбору ДНК. Получив сообщение о самке с теленком, он нашел их во дворе дома, где они искали ветки для еды.

Он выстрелил утяжеленными дротиками длиной с карандаш в бок обоим лосям. Животные вздрогнули, отошли на несколько футов и продолжили кормиться. По словам исследователей, дротики ощущались как укус пчелы.

Образец кожи наматывается на иглу в наконечнике дротика. Утяжеленный корпус дротика заставляет его упасть на снег.

Опросы показывают, что большинство жителей Анкориджа не против делить дворы с лосями. Биологи заявили, что участие общественности в учете критически важно: за трехдневный период поступило 510 звонков и сообщений.

«От этого зависит успех исследования, — сказал другой биолог, Дэвид Салфелд. — Участие общественности».

Традиционно биологи оценивают численность диких животных методом «мечения и повторного отлова»: животных отлавливают, метят бирками или ошейниками и выпускают обратно в популяцию.

Затем популяцию выборочно обследуют, и оценка численности строится на подсчете помеченных особей.

Фарли отметил, что текущий учет — это исследовательский проект, но он надеется, что он поможет оценить популяцию лосей в Анкоридже.

В худшем случае трехдневный сбор ДНК станет основой для будущего исследования методом мечения и повторного отлова.

«Если математика сработает — а это зависит от людей куда умнее меня — то да, уже в первый год можно получить оценку численности», — сказал он.