Выбор пищи лосями влияет на стабильность экосистемы острова Ройал
Исследователи из Мичиганского технологического университета, Геологической службы США (USGS) и Университета Вайоминга разработали метод анализа пищевого поведения лосей (Alces alces). Они выяснили, как выбор пищи этими животными влияет на стабильность всей экосистемы острова Ройал. Результаты опубликованы в Journal of Animal Ecology.
Ключевые выводы:
- Взрослому лосю необходимо съедать около 40 фунтов (≈18 кг) растительности в день.
- Анализ экскрементов (микрогистология) за десятилетие показал, что лоси предпочитают есть относительно редкие в их ареале виды растений (например, пихту бальзамическую), демонстрируя отрицательную частотно-зависимую пищевую активность.
- Когда редкие растения становятся обычными, лоси теряют к ним интерес.
- Лоси становятся менее разборчивыми в годы с высоким риском хищничества со стороны волков и когда глубокий снег затрудняет передвижение и поиск пищи.
Причины избирательности:
- Сбалансированный рацион: редкие растения могут содержать необходимые питательные вещества.
- Токсины: многие растения содержат химические вещества, токсичные для лосей в больших количествах, что вынуждает их ограничивать потребление некоторых видов (например, хвойных).
Математическое моделирование и значение для экосистемы:
- Математическая модель пищевой цепи, разработанная Ронгсонг Лю (Университет Вайоминга), показала, что избирательное пищевое поведение лосей оказывает стабилизирующее влияние на динамику сообщества.
- Это поведение помогает объяснить, почему простая пищевая цепь (растения → лоси → волки) на острове Ройал остается устойчивой, хотя экологическая теория предсказывает для таких систем склонность к вымиранию.
- "Что-то, что можно посчитать мелким, даже незначительным — выбор пищи лосем, — оказывает стабилизирующий эффект на всю пищевую сеть", — отмечает Сара Хой, доцент-исследователь.
Исследование сочетает полевые наблюдения и теоретическое моделирование, показывая, как индивидуальное поведение животного может влиять на устойчивость экосистемы.