Биологи выяснили, чем питалась лошадь Пржевальского более века назад
Учёные из МГУ имени М.В. Ломоносова и их коллеги объяснили изменения в рационе современных лошадей Пржевальского, произошедшие с конца XIX века. Результаты опубликованы в Scientific Reports.
Лошадь Пржевальского — вид диких лошадей, обитавших в Джунгарской части пустыни Гоби до середины XX века, но истреблённых человеком. Несколько особей выжили в зоопарках и стали предками всех ныне живущих лошадей Пржевальского. С 1990-х годов вид начали реинтродуцировать в природу. Сейчас свободные популяции обитают в Монголии и Китае.
С конца XX века проекты по реинтродукции (расселению) лошадей Пржевальского осуществлялись в странах их исторического обитания (Монголия, Китай, Казахстан, а с 2015 года — Россия). Поскольку в Джунгарской Гоби диких лошадей истребили очень быстро, не было ясного понимания, предпочитают ли они пустынные или степные сообщества. Поэтому для реинтродукции выбирали разные природные зоны. Однако за 20 лет исследований выяснилось, что в Джунгарской Гоби (в условиях пустыни и полупустыни) размножение лошадей шло значительно медленнее, чем в степной части страны.
Цель исследования — выяснить, изменились ли с конца XIX века в Джунгарской Гоби условия существования лошадей Пржевальского, в частности их кормовая база.
Метод: учёные изучили количество стабильного изотопа углерода 13C в волосах хвоста лошадей Пржевальского. Это изотоп в разном количестве содержится в тканях травянистых и древесных растений; травоядные животные накапливают его, поедая траву. Таким образом, по его количеству можно определить, было ли животное преимущественно «травоядным» или «листоядным».
Материал: были проанализированы архивные образцы волос из хвостов взрослых лошадей Пржевальского. Эти волосы растут медленно и не подвержены сезонной линьке. Они были взяты из шкур животных, добытых в Джунгарской Гоби в XIX веке. Их сравнили с волосами современных реинтродуцированных в Джунгарию лошадей. Для контроля результатов аналогичное исследование (также на музейных образцах) провели на куланах — другом виде семейства лошадиных, обитающем в Джунгарской Гоби.
Результаты:
- Современные реинтродуцированные лошади Пржевальского питаются травянистыми растениями во все сезоны.
- В XIX веке такой рацион преобладал только летом. Травянистые растения (в основном злаки) растут на равнинах Джунгарской Гоби у источников, образуя оазисы.
- Зимой в XIX веке лошади потребляли кустарники, которые растут в некоторых местах на равнине и в предгорьях.
Сезонные особенности рациона в прошлом, вероятно, связаны с вытеснением вида из наиболее предпочтительных для него степных сообществ, а также использованием местным населением и его скотом полупустынных биотопов. Жизнь в зарослях помогала лошадям, среди прочего, скрываться от охотников. Это подтверждается описанием поведения диких лошадей братьями Грумм-Гржимайло в 1890-х годах и воспоминаниями местных жителей, видевших лошадей Пржевальского с 1930-х по 1950-е годы. К реинтродуцированным лошадям теперь относятся иначе — они живут на охраняемой территории, где нет людей и скота, и стали национальным символом и туристическим брендом Монголии.
Исследование также показало, что питание куланов не изменилось. Их использование кормов сезонно, как у лошадей Пржевальского в XIX веке. На куланов также влиял рост численности людей и скота. Раньше на них активно охотились, но даже сейчас, будучи охраняемым видом, они подвергаются браконьерству, поэтому куланы по-прежнему избегают человека. При этом они лучше приспособлены к аридным (пустынным) местообитаниям. В их рационе больше полупустынных растений, и они меньше зависят от водопоя, чем лошади. Таким образом, за последнее столетие этот вид не изменил пищевого поведения.
Вывод: Растущие популяции лошадей Пржевальского в будущем могут вызвать конфликты с местными скотоводами. Будущие проекты реинтродукции должны быть направлены на восстановление вида в травянистых сообществах, наиболее предпочтительных для его существования, и одновременно учитывать более высокий риск антропогенного давления.