Диета реинтродуцированных лошадей Пржевальского изменилась
Лошадь Пржевальского (тахи, монгольская дикая лошадь) — единственный сохранившийся вид дикой лошади. В 1969 году дикие лошади были официально объявлены вымершими в природе, но несколько особей выжили в неволе. В 1992 году началась реинтродукция выращенных в неволе лошадей в дикую природу.
Исследователи Петра Каценски и Мартина Бурник Штурм из Научно-исследовательского института экологии дикой природы Венского университета ветеринарной медицины выяснили, что до исчезновения в дикой природе лошади Пржевальского питались смешанной пищей: летом — только травой, зимой — также менее питательными кустарниками. После реинтродукции животные круглый год питаются только высококачественной травой.
Сдвиг в питании объясняется изменением отношения человека. Раньше лошадей Пржевальского считали конкурентами домашнего скота за пастбища и охотились на них. Питательные пастбища зимой были зарезервированы для домашних овец и крупного рогатого скота, поэтому диким лошадям был затруднён доступ к ним. Кустарники были единственной альтернативой.
Лошади Пржевальского сегодня — «священные животные»
В отличие от прошлого, сегодня в пустыне Гоби лошадей Пржевальского почитают как «священных животных». Они находятся под полной защитой, и на них больше не охотятся. Дикие лошади теперь могут питаться травой круглый год, потому что человек им это позволяет.
Среда обитания в пустыне Гоби почти не изменилась
За последние 120 лет среда обитания диких лошадей на юго-западе Гоби и доступные пищевые ресурсы практически не изменились. Изменилось социальное принятие лошадей Пржевальского.
Ситуация иная для азиатских диких ослов (куланов), которые также обитают в Гоби. Хотя они тоже являются охраняемым видом, люди ценят их меньше, чем диких лошадей. На них всё ещё охотятся и прогоняют с питательных пастбищ. Они питаются травой только летом, а зимой — в основном кустарниками, как и лошади Пржевальского в прошлом. На примере куланов чётко видно влияние человека на образ жизни животных: отношение общества к животным значительно влияет на их пищевое поведение.
Диета была определена по волосам
Распространённый метод изучения экологии и поведения животных — анализ химического состава их волос. Он включает анализ стабильных изотопов — вариантов одного химического элемента с разной атомной массой (одинаковое число протонов, но разное число нейтронов). Соотношение изотопов водорода, кислорода, углерода и азота в образце даёт важную информацию о потреблении воды, питании и среде обитания животного.
Исторические образцы волос лошадей Пржевальского и куланов были предоставлены исследователями из Зоологических музеев Санкт-Петербурга и Москвы. Эти образцам возрастом более 120 лет так же полезны и информативны, как свежесобранные.
Как работает измерение изотопов в волосах?
Для изотопного анализа волосы из хвоста нарезают на сегменты длиной один сантиметр, помещают в маленькие оловянные или серебряные контейнеры и сжигают при высокой температуре. Затем изотопы измеряют в образующихся газах с помощью масс-спектрометрии — метода сортировки отдельных атомов по массе.