Столкновения с лодками в заповедниках могут вредить развитию китовых акул

Китовые акулы — самые крупные рыбы в океане, достигающие длины более 18 метров и массы свыше 19 000 кг. Каждая акула имеет уникальный рисунок пятен, как отпечаток пальца.

Численность китовых акул в океанах сокращается, и вид находится под угрозой исчезновения. Морские охраняемые районы (МОР), где ограничена деятельность человека (например, рыболовство), — важный инструмент для их сохранения. Однако новое исследование показывает, что эти районы могут быть не таким безопасным убежищем, как считалось ранее.

Изучив, как травмы влияют на время пребывания китовых акул в МОР, учёные обнаружили, что травмы от столкновений с судами задерживают развитие животных, заставляя их дольше оставаться в охраняемой зоне, прежде чем выйти в открытый океан. Это первое исследование, связывающее деятельность человека с изменением жизненных стадий китовых акул.

Экотуризм и угрозы

Ранее китовые акулы были лёгкой добычей для промысла. Для их сохранения активисты стремились сместить фокус с охоты на экотуризм. Медлительные и безразличные к присутствию людей акулы стали объектом мечты для многих дайверов.

Яркий пример — МОР Южный Ари Атолл (Sampa) на Мальдивах. До пандемии туризм, связанный с китовыми акулами, приносил $9.4 млн (£6.9m) в год. Однако есть данные, что потеря доходов от туризма в 2020 году привела к всплеску нелегальной охоты, угрожая усилиям по сохранению.

Исследование в Sampa

Sampa — одно из немногих мест, где обычно кочующие китовые акулы ведут полуоседлый образ жизни. Большинство акул здесь — неполовозрелые самцы, поэтому район считается местом развития. Это позволяет молодым акулам набраться сил перед выходом в океан.

Исследование основано на 15-летних данных программы MWSRP и гражданской науки. Учёные установили, что численность акул в Sampa снижалась с 48 особей в 2014 году до 32 в 2019, что соответствует глобальной тенденции для этого исчезающего вида.

Травмы от судов

Тревожный факт: 61% акул в исследовании имели серьёзные травмы. Хотя некоторые акулы прибывают в МОР уже травмированными, другие получают повреждения во время пребывания там. Моделирование показывает, что травмы, вероятно, получены в пределах района.

Акулы с серьёзными травмами проводят в месте развития больше времени, чем здоровые. Учёные предполагают, что травмированные акулы остаются в районе, так как там есть доступ к пище и тёплой воде, что способствует восстановлению.

К сожалению, деятельность человека в месте развития означает, что акулы продолжают получать травмы, находясь там. Китовые акулы много времени проводят у поверхности, питаясь планктоном, что ставит их на путь судов. Большинство наблюдаемых травм явно антропогенные: от abrasions от корпусов до плавников, отрезанных винтами. Основной трафик судов в Sampa связан с туризмом.

Хотя акулы — удивительные целители и могут оправиться от тяжёлых травм, даже несмертельные повреждения меняют их жизненный цикл.

Необходимые меры

Для обеспечения безопасного пространства для восстановления акул учёные предлагают изменения в управлении МОР:

• Введение зон ограничения скорости для предотвращения травм.
• Преобразование действующих добровольных правил для встреч с туристами в обязательные к исполнению нормативы.

Выживание и здоровье молодых особей критически важно для будущего вида. Защита их на формирующей стадии жизненного цикла может иметь глобальное значение.