Столкновения с судами — серьёзная угроза для исчезающих китовых акул
Новаторское исследование под руководством биологов из Marine Biological Association (MBA) и Саутгемптонского университета показывает, что смертельные столкновения китовых акул с крупными судами сильно недооцениваются и могут быть причиной снижения их численности.
Численность китовых акул в последние годы сокращается во многих регионах, но точные причины были неясны.
Поскольку китовые акулы проводят много времени в поверхностных водах и скапливаются в прибрежных зонах, учёные предположили, что столкновения с кораблями могут быть причиной значительной гибели, но ранее не было возможности отследить эту угрозу.
Учёные из 50 международных институтов отследили перемещения китовых акул и судов по всему миру, чтобы выявить зоны риска. Данные спутникового отслеживания почти 350 акул были внесены в Global Shark Movement Project.
Команда сопоставила «горячие точки» акул с глобальными флотами грузовых, танкерных, пассажирских и рыболовных судов — типов, способных убить китовую акулу. Оказалось, что более 90% перемещений акул попадают под зону активного судоходства.
Исследование также показало, что передача сигналов с меток акул чаще прекращалась в оживлённых судоходных путях, чем ожидалось, даже с учётом технических сбоев. Учёные сделали вывод, что потеря сигналов, вероятно, связана с гибелью акул от ударов судов и их погружением на дно.
Фрея Вомерсли, ведущий автор исследования: «Морские перевозки, позволяющие нам получать товары со всего мира, могут вызывать сокращение популяции китовых акул — крайне важного вида для океанов».
Китовые акулы — медлительные гиганты длиной до 20 м, питающиеся зоопланктоном. Они помогают регулировать уровень планктона и играют ключевую роль в морских экосистемах.
Профессор Дэвид Симс, основатель Global Shark Movement Project: «Некоторые метки, фиксирующие глубину, показали, как акулы заходят в судоходные пути и затем медленно опускаются на сотни метров ко дну. Это — «улика», доказывающая смертельное столкновение с судном».
В настоящее время не существует международных правил для защиты китовых акул от столкновений с судами. Без срочных мер будущее вида остаётся неопределённым.
Вомерсли: «Необходимо разработать стратегии защиты этого исчезающего вида от коммерческого судоходства, пока не стало слишком поздно».
Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.