Китовые акулы демонстрируют замечательную способность к восстановлению после травм

Новое исследование впервые изучило, с какой необычайной скоростью самая крупная рыба в мире — находящаяся под угрозой исчезновения китовая акула — может восстанавливаться после травм. Результаты показывают, что порезы и ссадины, всё чаще возникающие из-за столкновений с лодками, могут заживать за несколько недель. Исследователи также обнаружили свидетельства регенерации частично утраченных спинных плавников.

Эта работа, опубликованная в журнале Conservation Physiology, появилась в критический момент для этих крупных акул, которые могут достигать длины 18 метров. Другие недавние исследования показали, что с ростом их популярности в сфере экотуризма увеличивается и количество взаимодействий с людьми и лодками. В результате эти акулы сталкиваются с дополнительным источником травм помимо естественных угроз, и у некоторых из этих океанских гигантов есть шрамы от столкновений с судами. До сих пор было мало известно о последствиях таких травм и о том, как акулы восстанавливаются.

«Эти базовые данные дают нам предварительное понимание заживления ран у этого вида», — говорит ведущий автор Фрея Вомерсли, аспирант Университета Саутгемптона, работающая в Морской биологической ассоциации (Великобритания).

Уникальные пятнистые узоры китовых акул позволяют исследователям по всему миру идентифицировать особей и следить за популяциями, используя такие сайты, как WildBook, куда можно загружать фотографии встреч с акулами. Для этого исследования команда проанализировала фотографии, сделанные гражданскими учёными, исследователями и представителями индустрии туризма в двух местах в Индийском океане, где акулы часто собираются. Используя эти узоры для стандартизации изображений, команда смогла сравнивать снимки, сделанные без специального оборудования, и увеличить объём данных для оценки того, как меняются раны.

«С помощью нашего нового метода мы смогли установить, что эти акулы могут заживлять очень серьёзные травмы в сроки от нескольких недель до месяцев», — говорит Фрея.

Исследование также подчеркнуло способность китовых акул регенерировать частично ампутированный первый спинной плавник. По мнению авторов, это первый научно зарегистрированный случай такого явления у акул. Кроме того, было отмечено, что их уникальные пятнистые узоры формируются на месте старых травм, что говорит о важности этих отметин для вида.

Эти способности к заживлению предполагают, что китовые акулы могут быть устойчивы к антропогенным воздействиям. Однако авторы отмечают, что могут быть и другие, менее заметные последствия травм, такие как снижение жизнеспособности, способности к поиску пищи и изменение поведения, поэтому травмы по возможности нужно предотвращать.

Команда также обнаружила различия в скорости заживления: порезы, характерные для травм от гребного винта, заживают дольше, чем другие раны. Это подчёркивает необходимость дальнейших исследований для определения влияния факторов среды и индивидуальных особенностей на заживление.

Тщательное управление местами сезонных скоплений китовых акул по всему миру необходимо для их защиты в районах с высокой активностью человека. Если в таких местах встречаются травмированные акулы, подобные исследования могут помочь местным командам оценить возраст травмы и понять, где и как она могла быть получена, на основе знаний о перемещениях акул и их склонности возвращаться в одни и те же места.

Недавние исследования показали, что за последние 50 лет численность 71% пелагических акул сократилась, что подчёркивает необходимость усиления защиты этой важной группы океанских обитателей.

«Китовые акулы по всему миру переживают сокращение популяции из-за различных угроз, связанных с деятельностью человека. Поэтому крайне важно минимизировать антропогенное воздействие на них и защищать вид там, где он наиболее уязвим, особенно в местах с высокой частотой взаимодействия с человеком», — заключает Фрея Вомерсли.