Цветок или энергия? Экологи опасаются, что литиевый рудник погубит редкое растение
Нежные розовые бутоны качаются на пустынном ветру, готовые раскрыться жёлтыми соцветиями-помпонами, которые покроют пыльный уголок Невады — единственное место на Земле, где они существуют.
Под их корнями залегают огромные запасы лития, жизненно важного для аккумуляторов электромобилей, призванных сократить загрязнение, нагревающее планету.
Но экологи опасаются, что добыча этого ценного металла может уничтожить крошечную среду обитания цветка.
«Этот рудник приведёт к вымиранию», — говорит Патрик Доннелли, эколог из неправительственной организации Center for Biological Diversity.
Растение в центре спора — гречиха Тима. Известно лишь около 20 000 её экземпляров, растущих на очень специфичных участках общей площадью примерно с пять футбольных полей. В 2022 году этот полевой цветок был классифицирован федеральными властями США как находящийся под угрозой исчезновения, причём добыча полезных ископаемых была названа основной угрозой его выживанию.
Это растение и литиевые запасы под ним олицетворяют одно из ключевых противоречий в борьбе с изменением климата: какой ущерб природе мы можем нанести, пытаясь остановить или обратить вспять проблемы, которые уже создали?
«Сосуществование»
Бернард Роу, глава австралийской горнодобывающей компании Ioneer, владеющей правами на разработку месторождения, заявляет, что литий, добываемый на Rhyolite Ridge, «будет достаточен для производства аккумуляторов примерно для 370 000 автомобилей» в год в течение 26 лет.
Эти почти 10 миллионов автомобилей помогут достичь цели президента Джо Байдена по сокращению парка машин с ДВС для снижения выбросов парниковых газов в США. На «нулевые» автомобили сегодня приходится около 7,5% новых продаж в США, а в Калифорнии — более 20%.
Согласно Международному энергетическому агентству, глобальный спрос на литий к 2030 году вырастет в 5–7 раз. При этом США почти не имеют собственного производства, а мировой рынок доминируют Китай, Австралия и Чили. Поэтому, по словам Роу, важно развивать внутреннюю цепочку поставок.
По планам Ioneer, в течение срока работы рудника (начало добычи намечено на конец 2027 года) будет напрямую затронуто около пятой части среды обитания растения. Однако компания, потратившая 2,5 миллиона долларов на его изучение, утверждает, что добыча не повлияет на его выживание: оно уже хорошо растёт в теплицах, и биологи считают возможной его пересадку. «Мы уверены, что рудник и гречиха Тима могут сосуществовать», — говорит Роу.
«Гринвошинг»
Доннелли парирует, что Ioneer «занимается гринвошингом вымирания». По его словам, карьерный рудник будет использовать сотни грузовиков, которые поднимут облака пыли, влияющие на фотосинтез и вредящие насекомым-опылителям. Ioneer заявляет о запланированных мерах по смягчению последствий, таких как пылезащитные экраны и увлажнение дорог.
Доннелли задаётся вопросом: почему просто не перенести рудник? Роу отвечает, что это не так просто. С 2016 года Ioneer инвестировала 170 миллионов долларов в доказательство целесообразности разработки именно этого месторождения, которое считается одним из лучших.
Министерство энергетики США предложило Ioneer заём в 700 миллионов долларов на проект, если Бюро по управлению земельными ресурсами выдаст разрешение на эксплуатацию.
Доннелли настаивает, что проблема не только в будущем одного малоизвестного полевого цветка, а в массовой утрате биоразнообразия, угрожающей миллионам растений и животных. «Если мы решим климатический кризис, но при этом доведём всё до вымирания, мы всё равно потеряем наш мир», — говорит он.