Массовая гибель редких растений на месте будущей литиевой шахты в Неваде
Власти штата и федеральные органы расследуют загадочное уничтожение значительной части популяции редкого пустынного дикого цветка, который рассматривается для включения в федеральный список охраняемых видов. Инцидент произошёл на спорном месте будущей шахты в Неваде, где находятся одни из крупнейших в мире неразработанных месторождений лития.
Австралийская горнодобывающая компания Ioneer Ltd. и биологи штата, расследующие беспрецедентный случай, полагают, что повреждения тысяч растений, произрастающих в единственном известном месте обитания гречихи Тихма (Tiehm's buckwheat), скорее всего, вызваны мелкими млекопитающими.
Защитники природы подозревают более зловещий сценарий: растения могли быть выкопаны людьми в то время, как федеральные органы рассматривают вопрос о присвоении цветку статуса находящегося под угрозой исчезновения. Расследование ведут Департамент охраны природы и природных ресурсов Невады, Бюро по управлению земельными ресурсами США и Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США.
Центр биологического разнообразия сообщил о "массовом уничтожении" на месте, расположенном примерно в 200 милях (320 км) к юго-востоку от Рино. По оценкам центра, могло быть потеряно до 17 000 растений — до 40% всей популяции.
Патрик Доннелли, директор центра в Неваде, и Наоми Фрага, директор по охране природы Калифорнийского ботанического сада, обнаружили и сфотографировали повреждения 13 сентября. Они считают, что растения были удалены с помощью небольших лопат или заступов.
Исследователи из Университета Невады в Рино наблюдали то же явление 8 сентября и сообщили об этом в Департамент охраны природы и природных ресурсов Невады.
Элизабет Леже, профессор биологии UNR, которая возглавляет исследовательские работы по возможной пересадке дикого цветка, входит в число тех, кто считает, что повреждения на месте предлагаемого рудника стоимостью более $1 млрд были вызваны мелкими животными.
Исполнительный председатель Ioneer Джеймс Кэлауэй сомневается, что пострадало около 17 000 растений, но допускает, что это могут быть "низкие тысячи". Он обвинил Центр биологического разнообразия в распространении "чудовищных, ложных, провокационных и безответственных" заявлений о возможном человеческом участии.
Скептики "грызуновой теории" включают:
- Бенджамина Грейди, доцента биологии колледжа Рипон в Висконсине, который в 2015 году написал технический отчет для USFWS о гречихе. Он заявил, что за популяцией Tiehm's наблюдают с начала 1990-х годов, и, насколько ему известно, подобные повреждения никогда не регистрировались.
- Дэна Бартона, заведующего кафедрой дикой природы Калифорнийского университета в Хамбольдте, который изучал грызунов и редкие растения на подобных почвах в течение семи лет. Он сказал, что фотографии и наблюдения не "кажутся соответствующими никаким повреждениям от грызунов, которые я когда-либо видел".
Кэлауэй считает, что засуха могла сыграть свою роль. Компания потратила более $1 млн на природоохранные мероприятия на участке, богатом литием, необходимым для производства аккумуляторов для электромобилей Tesla. Ioneer также заключила многолетнее исследовательское соглашение с учеными UNR для изучения возможности пересадки гречихи, выращенной в университетской теплице, в дикую природу.
Центр биологического разнообразия призывает власти и Ioneer принять меры для защиты оставшейся популяции, включая ограждение территории и размещение круглосуточной охраны. Он требует, чтобы USFWS немедленно объявила цветок исчезающим видом, а Невада приняла правила для его защиты.