Исследование может стимулировать экономику побережья за счет линьки ракообразных по требованию

Исследователи из Университета Алабамы в Бирмингеме близки к расшифровке сложных клеточных путей, контролирующих линьку у синих крабов. Эти открытия могут революционизировать индустрию мягкопанцирных крабов, создав новые рабочие места и дополнительную прибыль для рыбной отрасли США на юго-восточном побережье.

Мягкопанцирные синие крабы — это деликатес, которым гурманы наслаждаются каждую весну и в начале лета, когда ракообразные естественным образом сбрасывают свой твёрдый наружный панцирь в дикой природе. Линька — это процесс, при котором краб сбрасывает свой экзоскелет, заменяя его временно мягким, податливым новым экзоскелетом, который легко есть.

Несмотря на ограниченность ежегодными циклами линьки, отрасль ловли синих крабов оценивается почти в 50 миллионов долларов в год в Алабаме, Флориде, Миссисипи, Луизиане и Техасе. Возможность манипулировать линькой или вызывать её по требованию могла бы сделать синего краба доступным для потребителей круглый год, потенциально увеличив общее экономическое влияние отрасли.

Биолог UAB Дуг Уотсон, Ph.D., и его исследовательская группа полагают, что они идентифицировали рецептор гормона, подавляющего линьку (MIH) у синего краба — ключевой белок в клеточном пути, контролирующем линьку. Они тестируют соединение, предназначенное для блокирования рецептора MIH, в надежде вызвать линьку.

«Никто ещё не выделил и не охарактеризовал этот рецептор MIH ни для одного ракообразного, но мы думаем, что мы выделили ген, который кодирует этот рецептор», — говорит Уотсон. — «Мы пока не уверены на 100%, но клонированный нами ген имеет все характеристики рецептора MIH. Мы пытаемся точно определить, так ли это».

Таким образом, можно будет контролировать рост животных, и это может создать рабочие места и стимулировать местную экономику через частные аквакультурные или фермерские хозяйства в каждом штате, выходящем к океану — от Техаса до Мэриленда, говорит Уотсон.

«Индуцированная линька, вероятно, должна будет проходить в условиях аквакультуры, потому что в дикой природе её будет трудно контролировать», — говорит Уотсон. — «Как только синие крабы линяют в дикой природе, они становятся очень уязвимыми для хищников, потому что их панцирь очень мягкий».

Идентификация и характеристика рецептора MIH также станет значительным вкладом в область эндокринологии беспозвоночных.

«Это фундаментальная наука и ключ к ответу на вопрос о том, как регулируются рост и развитие в этой группе организмов, имеющей столь большое экологическое и экономическое значение», — говорит Уотсон.

Уотсон говорит, что им потребуется разработать либо инъекцию, либо пищевую гранулу, которую можно было бы использовать для индукции процесса линьки.