Создание улучшенного теста на цветовое зрение для животных

Биологи из Университета Цинциннати используют естественную реакцию манящих крабов на опасность — побег — для проверки их цветового зрения с помощью модифицированной электроники.

Большинство людей различает более 1 миллиона цветов. Биолог Джон Лейн хочет выяснить, способны ли на это крабы.

Лейн и его студенты создали миниатюрный «кинотеатр» на основе жидкокристаллического дисплея. Краба помещают в стеклянную арену под наклонным экраном, на котором проецируется видео с приближающимся виртуальным шаром, подсвеченное синими и зелёными светодиодами.

Реакция крабов последовательна и ярка: «Они бегут как угорелые. Они будут очень быстро нестись и врезаться в стену», — говорит Лейн.

Эта реакция позволяет измерить спектр видимого для крабов света и их способность различать цвета. «Они могут видеть зелёный свет. Они могут видеть синий свет. Но могут ли они отличить их друг от друга? В этом и заключается тест», — объясняет учёный.

Метод описан в журнале Methods in Ecology and Evolution.

Исследователи только начинают изучать сложные зрительные способности животных. В то время как мы видим около 1 миллиона цветов, некоторые пауки, как полагают, различают в 100 раз больше. А рекордсменом, вероятно, является ротоногий рак (богомол-креветка), у которого в четыре раза больше цветовых рецепторов, чем у человека.

«Просто наличие этих цветовых клеток не означает, что животные используют их для цветового зрения, как мы. Возможно, эти клетки просто покрывают больший спектр, чтобы улавливать больше света, что было бы полезно в условиях слабого освещения», — отмечает Лейн.

Манящие крабы сталкиваются с противоположной проблемой — избытком света. Их глаза на высоких стебельках всегда частично смотрят на солнце. Они компенсируют это с помощью экранирующих пигментов, защищающих зрительные клетки от чрезмерного солнечного излучения.

Крабы содержатся в специальных аквариумах, имитирующих приливы и отливы каждые 6 часов. На «отливе» обнажаются покрытые водорослями камни, а на «приливе» песчаные норы крабов затапливаются.

Студент-соавтор Джеремайя Дидион, продолжающий обучение в Университете Кейс Вестерн Резерв, говорит о ценности таких исследований: «Вы чувствуете себя исследователем современности. Вы никогда не знаете, откуда придёт следующий большой вклад в науку».