Учёные изучают выживших летучих мышей на фоне массовой гибели

Несмотря на то, что синдром белого носа убивает миллионы летучих мышей в Северной Америке, в местах зимовки, где болезнь впервые проявилась десять лет назад, появился проблеск надежды: некоторые мыши в некоторых пещерах выживают.

Исследователи, пытающиеся понять, почему зимние популяции в некоторых местах зимовки, по-видимому, стабилизировались, изучают всё: от поведения до условий в пещерах. Их ответы о сохранении вида малых бурых ночниц могут быть критически важны для борьбы с разрушительной грибковой инфекцией.

"Мы надеемся, что ситуация меняется, и популяция со временем сможет восстановиться", — сказал Скотт Дарлинг, биолог из Департамента рыбных ресурсов и дикой природы Вермонта. "Оговорка, конечно, в том, что стабилизация произошла на уровне, вероятно, 10% от прежней численности. Но всё же приятно знать, что она не продолжает снижаться".

Популяции малых бурых ночниц, по-видимому, стабилизировались в некоторых местах на севере штата Нью-Йорк и в Вермонте — регионе, где в 2006 году начали находить мёртвых летучих мышей с сахаристыми белыми пятнами вокруг носа. Поражённые мыши пробуждаются посреди зимы и сжигают свои жировые запасы в поисках пищи. Пещеры для зимовки были опустошены, уровень гибели достигал 90%.

Болезнь в итоге распространилась по северо-востоку и далее. На прошлой неделе её выявили в штате Вашингтон, что сделало её бичом от побережья до побережья, подтверждённым в 28 штатах и 5 канадских провинциях.

Летучие мыши играют важную роль в контроле популяций насекомых, которые могут повреждать пшеницу и другие культуры. Биологи открыто выражали опасения по поводу исчезновения некоторых видов. Были прогнозы, что сильно пострадавшие малые бурые ночницы исчезнут с северо-востока к 2026 году, а северный длинноухий кожан был внесён в список находящихся под угрозой всего год назад.

Менее мрачные сообщения о малых бурых ночницах появляются даже несмотря на то, что в других пещерах продолжается спад. Джереми Коулман, национальный координатор по синдрому белого носа Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США, заявил, что "сейчас картина неоднозначная, но мы очень надеемся, что то, что мы видим в некоторых местах, является свидетельством сохраняющихся популяций".

Возможно, у грибка меньше шансов передаваться от мыши к мыши, а более высокие показатели численности в некоторых пещерах могут отражать перемещение выживших мышей из других пещер. Но есть свидетельства того, что летучие мыши могут адаптироваться к грибку.

Исследователи из Университета Бакнелл, анализировавшие режим зимовки заражённых малых бурых ночниц на севере штата Нью-Йорк, обнаружили, что они пробуждаются реже, чем мыши в период пика смертности от синдрома белого носа. Это хорошая новость, потому что у этих мышей больше шансов сохранить достаточно энергии на зиму.

"Выжившие мыши каким-то образом игнорируют этот триггер. Они не пробуждаются в ответ на него", — сказал профессор биологии Бакнелла Кен Филд.

Эти мыши могут вести себя иначе — возможно, находят более прохладную часть пещеры, где грибок чувствует себя хуже. Или же может существовать некая физическая черта, которую мыши могут передавать своему потомству, считает Филд.

Учёные полагают, что летучие мыши в Европе и Азии сосуществовали с грибком синдрома белого носа в течение длительного времени. Фактически, грибок мог попасть на север штата Нью-Йорк десять лет назад на ботинках или снаряжении спелеолога, побывавшего за границей.

Исследователи из Калифорнийского университета в Санта-Круз, тестировавшие летучих мышей на Среднем Западе и в Китае на наличие грибка, обнаружили более низкий уровень заражения у азиатских мышей и заявили, что признаки указывают на более высокую устойчивость к грибку у этих азиатских мышей.

"Мы не знаем, является ли причиной их иммунная система, какой-то микроб на их коже, подавляющий рост грибка, или что-то ещё", — сказала исследователь Кейт Лэнгвиг, ныне постдокторант Гарвардского университета.

Исследователи из Санта-Круз также изучают, можно ли лечить мышей в пещере, распыляя бактерии, которые, как было показано в лабораторных условиях, сильно подавляют рост грибка.

Исследователи предупреждают, что чрезвычайная ситуация сохраняется, и даже если популяции малых бурых ночниц смогут восстановиться, это будет медленный процесс, поскольку самки могут рожать только одного детёныша в год. Но есть ощущение, что они приближаются к разгадке хотя бы некоторых тайн синдрома белого носа.

"Мы, надеюсь, скоро ответим на некоторые из этих вопросов", — сказал Филд.