Летучие мыши возвращаются в пещеры Нью-Йорка, первыми пораженные синдромом белого носа

Исследователи обнаружили значительно больше летучих мышей в нескольких пещерах, которые первыми пострадали от синдрома белого носа. Это дает слабую надежду на фоне болезни, убившей миллионы летучих мышей в Северной Америке.

Данные, опубликованные Департаментом охраны окружающей среды штата, показали заметный рост численности малых бурозубок в трех из пяти пещер для зимовки на севере штата Нью-Йорк. Именно там шесть лет назад ученые впервые заметили, как синдром белого носа уничтожает популяции зимующих рукокрылых. В самой крупной пещере число малых бурозубок выросло с 1496 в прошлом году до 2402 этой зимой.

Есть надежда, что это ранний признак способности летучих мышей адаптироваться к болезни, которая распространилась на 19 штатов и Канаду. Однако ученые предостерегают, что пока слишком рано говорить, является ли это началом тенденции или статистической аномалией.

"Хотя мы с осторожным оптимизмом наблюдаем некоторые обнадеживающие тенденции для отдельных видов, вероятно, потребуется несколько лет, чтобы полностью понять, как их интерпретировать", — заявила Кэтлин Мозер.

Синдром белого носа, названный так из-за сахаристых пятен на мордах пораженных летучих мышей, заставляет их просыпаться во время зимней спячки и умирать, когда они вылетают в зимний ландшафт в тщетных поисках пищи. Впервые обнаруженный в 2006 году, этот грибковый недуг убил более 5,7 миллиона летучих мышей, распространяясь с северо-востока. В последние недели болезнь была обнаружена в Алабаме и Миссури, что отметило ее продвижение к западу от реки Миссисипи.

Ученые опасаются, что болезнь может привести к вымиранию некоторых видов и резкому сокращению популяции животных, от которых фермеры зависят в естественной борьбе с вредителями.

Обследование показало, что общие потери малых бурозубок, самого распространенного вида летучих мышей в Нью-Йорке до появления синдрома, по-прежнему составляют около 90%.

Биолог штата Карл Херцог отметил, что, хотя подсчеты в трех пещерах к западу от Олбани выросли, часть мышей могли пропустить в предыдущих обследованиях, а новые особи, прилетающие на зимовку, также являются фактором.

Но возможность адаптации популяций летучих мышей к грибку давно была надеждой ученых.

"Идеальный сценарий был бы таким — район, который пострадал первым, восстановится первым, потому что у них было больше времени адаптироваться к патогену", — сказала Бет Баклс.

В рамках усилий по отслеживанию долгосрочного эффекта синдрома, Херцог и команда исследователей недавно ловили летучих мышей у входа в одну из раннее пораженных пещер. Крылья пойманных мышей просвечивали ультрафиолетом на специальном столе. Зараженные участки, невидимые невооруженным глазом, под фиолетовым светом становились флуоресцентно-оранжевыми.

Эти паттерны инфекции будут сравнивать с теми, что были у мышей, погибших от болезни несколько лет назад, с недавно зараженными мышами из Пенсильвании, а также с летучими мышами из Чешской Республики. Ученые недавно подтвердили, что грибок синдрома белого носа был завезен из Европы, возможно, на обуви или одежде спелеолога.

На основе наблюдений Херцог заявил, что летучие мыши из давно зараженной пещеры лучше справляются с болезнью.

Но, несмотря на некоторые хорошие новости из первых пораженных пещер, вопросов по-прежнему больше, чем ответов.