Маленькие летучие мыши дают «проблеск надежды» в борьбе с грибком, угрожавшим целым видам

В пещере в Вермонте десятки тысяч маленьких коричневых летучих мышей, переживших смертельный грибок, уничтоживший их популяцию, пробуждаются от спячки.

Белая носовая синдром (white nose syndrome), вызываемый инвазивным грибком, впервые обнаруженным в Северной Америке в 2006 году, будит мышей во время зимней спячки. Это заставляет их вылетать на мороз в поисках пищи, и они гибнут от истощения или холода, так как насекомых в это время года слишком мало.

Грибок, предположительно завезенный из Европы, убил 90% и более популяций летучих мышей в некоторых частях Северной Америки. Отчет North American Bat Conservation Alliance показал, что 81 из 154 известных видов летучих мышей в США, Канаде и Мексике находятся под серьезной угрозой из-за этой инфекции, изменения климата и потери среды обитания.

Значение летучих мышей огромно: по оценкам U.S. Geological Survey, они приносят сельскому хозяйству США $3.7 млрд ежегодно, уничтожая насекомых-вредителей.

Очаг выживания в Вермонте

Пещера в Дорсете (Вермонт) — одно из первых мест в Северной Америке, где была обнаружена вспышка синдрома. Несмотря на это, популяция маленьких коричневых летучих мышей здесь демонстрирует признаки устойчивости.

• Ученые оценивают текущую зимующую популяцию в 70 000–90 000 особей (хотя в 1960-х годах она составляла 300 000–350 000).
• Это крупнейшая концентрация в Новой Англии, и популяция может быть источником для восстановления вида в регионе.

Биолог Алисса Беннетт отмечает, что у этих мышей, вероятно, есть генетические особенности, связанные с hibernation (спячкой) и иммунным ответом, которые позволяют им переносить болезнь.

Признаки восстановления и факторы выживания

• В Пенсильвании, где популяция сократилась на 99.9%, наметился медленный рост. В одной старой шахте число летучих мышей увеличилось с 7 в 2016 году до более чем 330 в этом.
• Исследования показывают, что мыши, впадающие в спячку при более низких температурах, лучше противостоят грибку, так как он медленнее растет в холоде. Это помогает им сохранять энергию и меньше страдать от раздражения.

Однако угроза сохраняется

• Популяции в целом остаются крошечной долей от докризисного уровня.
• В Вирджинии численность упала более чем на 95%, и стабилизация наблюдается лишь на части прежних мест обитания.
• В некоторых колониях отмечается необъяснимо малое количество самок.

Ученые продолжают мониторинг, используя акустическое моделирование и тепловизионную съемку, чтобы точнее оценить динамику популяций и найти способы защиты летучих мышей по всему миру. Как говорит главный научный сотрудник Bat Conservation International Уинифред Фрик, наблюдаемое восстановление, даже неполное, — это «настоящий проблеск надежды».