Новое исследование показывает, как летучие мыши возвращаются домой ночью «прыжками»

Ночью над нашими головами происходит безмолвный балет, когда популяции летучих мышей в Британии покидают свои убежища в поисках пищи. Хотя их первоначальное удаление от убежищ изучено довольно хорошо, до недавнего времени было мало известно о том, как они возвращаются домой.

Наше новое исследование показывает, что летучие мыши могут использовать движение «прыжками» (leap-frogging), чтобы добраться домой. Это открытие может помочь защитникам природы в будущем.

Летучие мыши играют решающую роль в здоровье наших экосистем: от контроля популяций насекомых до рассеивания семян и опыления растений. Только в Великобритании 18 видов летучих мышей с впечатляющей эффективностью уничтожают сельскохозяйственных вредителей, таких как майские жуки. Поэтому крайне важно не только понимать и ценить летучих мышей, но и активно поддерживать и охранять их популяции.

Однако популяции летучих мышей уязвимы для загрязнения, изменения климата и потери мест обитания. Фрагментация среды обитания и световое загрязнение также могут нарушать процесс их кормления. Это особенно важно в сезон материнства в начале лета, когда летучие мыши собираются вместе, чтобы родить и вырастить потомство.

Ключевой аспект эффективной охраны летучих мыщей — раскрытие тайн их перемещений. Это помогает понять, как они ориентируются и используют окружающую среду, а также выявлять и защищать их убежища.

Радиоотслеживание

Традиционные методы поиска убежищ летучих мышей в основном основаны на радиоотслеживании. Этот трудоемкий процесс включает отлов летучих мышей, прикрепление к ним небольших радиопередатчиков, выпуск и отслеживание сигналов в течение ночи.

Наша команда провела радиоотслеживание в Девоне, наблюдая за 12 большими подковоносами в течение 24 ночей. Для анализа были извлечены траектории семи из этих мышей за 14 ночей, при этом в каждом случае начальное и конечное убежище совпадали.

Используя эти данные, мы измерили среднее расстояние популяции от убежища. Мы обнаружили две характерные закономерности: первоначальное рассеивание летучих мышей в течение первого-двух часов после заката и постепенное возвращение к убежищу после этого.

Первоначальное рассеивание отражает ожидаемое случайное перемещение мышей, покидающих убежища для кормления после заката. Возвращение в убежище, происходящее через два-восемь часов после заката, является более сложным процессом.

Это заставило нас изучить два потенциальных механизма, влияющих на возвращение летучих мышей. Первый — «механизм притяжения», когда убежище привлекает мышей домой, и второй — механизм, «выталкивающий» мышей, которые улетели дальше всех, обратно к убежищу.

Мы смоделировали механизм «выталкивания» как процесс «прыжков». Представьте себе каскадный эффект, когда самые дальние мыши начинают возвращаться. Как только «внешние» мыши пролетают мимо или «перепрыгивают» мышей, находящихся ближе к убежищу, «внутренние» мыши оказываются самыми дальними, что заставляет их тоже возвращаться.

Это движение разворачивается систематически, как синхронизированный танец, когда каждая мышь с периферии кормового ареала следует примеру и возвращается в убежище после того, как её «перепрыгнули».

Но что заставляет летучих мышей возвращаться таким образом? Одно правдоподобное объяснение подчеркивает, как летучие мыши полагаются друг на друга для эффективной навигации, подобно крошечным радиосигналам. Если мышь долго не слышит сородичей или слышит сигналы преимущественно с одного направления, она может решить переместиться ближе к убежищу, ожидая присутствия других членов колонии.

Но мышь может возвращаться медленнее, продлевая кормление, если она ощущает присутствие сородичей за пределами своего текущего местоположения. Таким образом, именно внешние мыши инициируют возвращение, поскольку они не окружены сигналами других.

Как это исследование помогает летучим мышам?

Значение этих выводов выходит за рамки простого описания движений летучих мышей. Они заложили основу для работы, которая обещает облегчить обнаружение новых убежищ, потенциально снижая потребность в трудоемких обследованиях с отслеживанием в будущем.

Одним из непосредственных результатов нашего исследования стало определение «зоны основного питания» для больших подковоносов. Это место, где происходит большая часть их кормления, что важно для экологии, охраны летучих мышей и планирования строительства.

Механизм «прыжков» также позволяет нам приписывать намерения движениям летучих мышей. А именно, используя сигналы окружающих сородичей, они могут определить, где находится популяция относительно их позиции, и понять, находятся ли они на периферии группы, что является индикатором их уязвимости. Если они оказываются дальше всех от убежища, они перемещаются обратно к основной массе популяции и ближе к убежищу.

Хотя эти интерпретации многообещающи, необходимы дальнейшие тщательные испытания. Также необходимо думать о безопасности и благополучии популяции летучих мышей.

Наши наблюдения также специфичны для больших подковоносов в летние месяцы. Разные виды летучих мышей имеют различные модели полета и предпочтения в среде обитания, а один и тот же вид может демонстрировать разное поведение в разное время года.

Таким образом, хотя мы сделали несколько важных первых шагов, нам предстоит еще много работы по раскрытию общих характеристик движений летучих мышей.