Исследование: Болезнь летучих мышей может увеличить использование пестицидов в сельском хозяйстве
Учёные предупреждают, что смертельная болезнь, угрожающая популяциям летучих мышей, представляет опасность не только для животных, но и для американского сельского хозяйства.
- Летучие мыши ежегодно экономят американским фермерам не менее $3,7 млрд на расходах по борьбе с вредителями, поедая насекомых, питающихся урожаем.
- Эта выгода может оказаться под угрозой из-за распространения синдрома белого носа — болезни, которая с 2006 года убила более миллиона летучих мышей на северо-востоке США и теперь достигла Среднего Запада.
Угроза для сельскохозяйственных регионов
Болезнь, вызываемая грибком, уже обнаружена в Огайо и Индиане — крупных штатах-производителях кукурузы и сои. Есть опасения, что она может дойти и до западных регионов, выращивающих фрукты и овощи.
Как оценивали пользу летучих мышей
Исследователи изучили рацион летучих мышей в хлопковых районах Техаса и обнаружили, что каждая мышь съедает до 8 граммов насекомых за ночь. Основываясь на этой скорости потребления и более ранних данных о поедании вредителей на Среднем Западе (клопов-вонючек, кукурузных мотыльков и др.), они рассчитали, что летучие мыши экономят фермерам от $12 до $173 с акра в год на пестицидах.
Авторы статьи в журнале Science считают свою оценку в $3,7 млрд консервативной и ожидают научной дискуссии по этому вопросу.
Мнение скептиков и сторонников
- Скептический взгляд: Энтомолог Фил Никсон из Университета Иллинойса согласен, что болезнь вызывает беспокойство, но сомневается, что летучие мыши могут существенно повлиять на вредителей на миллионах акров кукурузы и сои на Среднем Западе.
- Подтверждение эффективности: На Западном побережье многие фермеры уже активно используют летучих мышей для борьбы с вредителями. Например, фермеры, выращивающие грецкие орех в Калифорнии, развешивают домики для летучих мышей, которые, по их оценкам, обеспечивают около 80% защиты от вредителей.
Будущие риски
Скорость распространения синдрома белого носа на Среднем Западе и вероятность его проникновения на Запад неизвестны. Однако исследователи опасаются, что болезнь может резко сократить популяции летучих мышей всего за 4–5 лет, что вынудит фермеров значительно увеличить использование пестицидов.
Как отметил соавтор исследования Гэри МакКракен из Университета Теннесси, до сих пор болезнь «не добиралась, так сказать, до житницы страны». Теперь эта угроза стала реальной.