Географическая сложность объясняет распространение синдрома белого носа у летучих мышей
Учёные из Университета Джорджии установили, что распространение синдрома белого носа — нового грибкового заболевания летучих мышей — может определяться средой обитания и климатом.
Используя данные о распространении болезни на сегодняшний день, постдокторант Шон П. Махер и его коллеги из Школы экологии Одюма создали компьютерную модель. Она показывает, что наиболее уязвимы к заболеванию виды летучих мышей, зимующие в пещерах в регионах с холодными зимами. Их исследование, опубликованное в Nature Communications, указывает, что симуляции предполагают быстрое распространение синдрома среди уязвимых популяций с пиком в 2015–2016 годах.
Летучие мыши — экологически и экономически важные животные. Они уничтожают насекомых в огромных количествах. Например, одна особь малой бурой ночницы (уязвимой популяции) может съесть более 1000 комаров за час. По оценке Геологической службы США (U.S. Geological Survey), летучие мыши могут экономить фермерам до $50 млрд в год, предотвращая ущерб урожаю от насекомых.
Синдром белого носа — грибковое заболевание, впервые обнаруженное в 2006 году. С тех пор оно распространилось на запад от северо-востока США, сократив численность некоторых популяций летучих мышей на 80% (по оценкам Геологической службы США).
О болезни известно очень мало, поэтому борьба с ней требует понимания механизмов её распространения, отметил Махер.
Учёные начали со сравнения моделей распространения болезней. Найдя модель, наилучшим образом соответствующую имеющимся данным о распространении синдрома, они добавили переменные, связанные с географией и средой обитания. Оказалось, что модель, включающая переменные для среды обитания (пещеры) и климата (в частности, продолжительность зимы), лучше всего соответствует данным. Это позволило смоделировать будущее распространение болезни.
Помимо пика новых заражений в 2015–2016 годах, симуляции показывают, что большинство районов США с пещерами могут быть инфицированы в течение следующих 100 лет.
По словам Махера, одним из наиболее значимых выводов является новый взгляд на распространение болезни. Авторы перешли от общего взгляда на данные к пониманию географических особенностей, влияющих на распространение заболевания.
«Большинство моделей болезней создаются постфактум, тогда как здесь авторы смоделировали распространение болезни "по мере её развития"», — сказал соавтор исследования Эндрю М. Крамер, также постдокторант Школы экологии Одюма.
Однако модель — лишь часть истории. Авторы не смогли включить в модель данные по канадским летучим мышам, что может повлиять на результаты. Кроме того, модель не полностью объясняет механизм распространения. Например, «хотя модель согласуется с данными, она не может сказать нам, остановит ли распространение синдрома закрытие пещер, как предлагали некоторые», — отметил Махер.
Тем не менее, по словам Крамера, авторы надеются, что их работа может направить дальнейшие исследования этого потенциально разрушительного заболевания летучих мышей.