Ученые исследуют загадку синдрома белого носа

Загадочная болезнь, которая за последние три года уничтожила более 90% зимующих летучих мышей в некоторых пещерах и шахтах от Вермонта до Вирджинии, поставила множество вопросов о природе заболевания и методах борьбы с ним.

Ведущие эксперты в области физиологии летучих мышей, экологии грибов, экотоксикологии, болезней и экологического моделирования соберутся на семинаре в Национальном институте математического и биологического синтеза (NIMBioS) с 29 июня по 1 июля в Университете Теннесси, Ноксвилл, чтобы изучить болезнь и разработать решения для её сдерживания. Также будут присутствовать представители соответствующих государственных и федеральных агентств и других организаций.

Болезнь получила название синдром белого носа (White-Nose Syndrome, WNS) из-за характерного белого грибка, растущего на мордах и других частях тела зараженных летучих мышей. За последние три года от болезни погибло более полумиллиона летучих мышей. Хотя причина неизвестна, патогеном, скорее всего, является холодолюбивый грибок. Ученые не знают, является ли грибок единственной причиной гибели мышей или это лишь оппортунистический патоген, использующий ослабление иммунной системы другим биологическим или химическим агентом.

Неясно, как именно распространяется WNS, но вероятна передача от мыши к мыши. Другие данные свидетельствуют, что люди могут переносить грибок с зараженных на чистые участки на одежде и оборудовании.

Цель встречи — определить текущий уровень знаний о болезни и разработать прогностические модели для определения того, как и при каких условиях болезнь может распространяться. В конечном итоге модели будут использоваться для разработки соответствующих стратегий управления для её контроля.

Том Халлам, соруководитель семинара и профессор экологии и эволюционной биологии в UT Knoxville, сообщил, что на данный момент предложены две стратегии сдерживания распространения болезни:

1. Прекращение человеческой активности в пещерах (уже реализована на востоке США).
2. Нагрев частей пещерных зимовок для сохранения энергетических резервов мышей во время пробуждений от спячки, чтобы отговорить их покидать пещеру в поисках пищи до весны. Болезнь нарушает режим спячки, что приводит к сильному истощению животных.

Однако ни одна из этих стратегий не была серьезно изучена с научной точки зрения.

Гэри МакКракен, соруководитель семинара и профессор экологии и эволюционной биологии в UT Knoxville, отметил, что некоторые летучие мыши проявляют устойчивость к болезни, а местные виды в Европе, по-видимому, невосприимчивы к ней. Оба аспекта требуют дальнейшего изучения.

"Она убивает не все виды. У пораженных видов выживает примерно 5-10%, что является жизнеспособным уровнем выживаемости. Учитывая, что есть свидетельства устойчивости к грибку и что он не патогенен для местных летучих мышей в Европе, существует вероятность, что его распространение самоограничивается".

Летучие мыши, съедая за ночь насекомых до двух третей массы собственного тела, помогают контролировать их численность, что в конечном итоге снижает количество инсектицидов, используемых на посевах. Они также играют важную экологическую роль в опылении растений и распространении семян.

В апреле Лесная служба США издала чрезвычайный приказ о закрытии пещер и шахт в 33 штатах на срок до одного года, пока ученые работают над изучением болезни. В 2009 году WNS распространился на юг от Новой Англии в Западную Вирджинию и Вирджинию и теперь угрожает Среднему Западу и Юго-Востоку. Национальный парк Грейт-Смоки-Маунтинс также закрыл все свои пещеры для публики, хотя следов грибка в парке не обнаружено.

Семинар "Моделирование WNS у летучих мышей на уровне особи и колонии: эпизоотология и управление" будет проводиться в рамках программы NIMBioS Investigative Workshop, в которой участвуют 30-40 человек, около половины из которых приглашены. Лица с глубоким интересом к теме также могут подать заявку на участие.