Анализ эмбрионов летучих мышей указывает на общего предка с эхолокацией

Исследователи из нескольких институтов Китая и Ирландии обнаружили доказательства в ушах развивающихся эмбрионов летучих мышей, которые указывают, что все летучие мыши произошли от общего предка, обладавшего эхолокацией. Их работа опубликована в журнале Nature Ecology & Evolution.

• Многие виды летучих мышей используют эхолокацию для охоты и навигации.
• Некоторые виды, например, крыланы (плодоядные летучие мыши), этой способности лишены.
• Учёные давно спорят, развились ли эти две группы отдельно или произошли от общего предка с эхолокацией. Исследования окаменелостей и генов не дали однозначного ответа.

Новый подход: изучение эмбрионального развития

Вместо поиска окаменелостей или генетического анализа исследователи применили рентгеновскую микрографию для изучения внутреннего уха развивающихся эмбрионов летучих мышей.

• У взрослых эхолоцирующих летучих мышей улитка (кохлея) внутреннего уха очень крупная.
• У неэхолоцирующих видов улитка относительно размеров тела не больше, чем у других млекопитающих.

Ключевое открытие

Изучив снимки, учёные обнаружили, что у эмбрионов двух видов неэхолоцирующих летучих мышей на ранних стадиях развития формируется непропорционально крупная улитка, сравнимая по размеру с улиткой эхолоцирующих видов.

• При сравнении с развитием улитки у эмбрионов других млекопитающих (не летучих мышей) выяснилось, что у всех изученных эмбрионов летучих мышей она растёт больше.

Вывод исследования

Полученные данные свидетельствуют, что все летучие мыши произошли от общего предка, уже обладавшего эхолокацией. Современные виды, лишённые этой способности, утратили её в процессе эволюции.