Сохранение лесных слонов важно для экосистем, а не для ДНК

Новое исследование Университета Иллинойса показало, что популяции африканских лесных слонов (Loxodonta cyclotis) по всей Центральной Африке генетически очень похожи друг на друга. Хотя их ошибочно считали подвидом, это генетически отдельный вид от саванных слонов (Loxodonta africana).

Ключевые выводы:

• Генетическое единство: Ядерная ДНК лесных слонов разнообразна, но эта изменчивость одинакова у популяций по всей Центральной Африке. Различия слишком малы, чтобы выделять подвиды.
• Разное наследование: Митохондриальная ДНК (передаётся только по материнской линии) указывает на существование в прошлом пяти генетически разных популяций, вероятно, из-за ледникового периода. Ядерная ДНК (от обоих родителей) такой географической структуры не имеет.
• Причина различий: Это объясняется поведением. Самки живут матрилинейными группами, сохраняя местную митохондриальную ДНК. Крупные взрослые самцы преодолевают большие расстояния, спариваясь с самками из других популяций, что обеспечивает поток ядерных генов и генетическое единство вида.

Значение для сохранения:

Сохранение этого находящегося под критической угрозой исчезновения вида по всему его ареалу имеет решающее значение для поддержания местного разнообразия растений в афротропических лесах.

"Лесные слоны — сердце этих экосистем. Без них система рушится, и многие другие виды оказываются под угрозой", — говорит ведущий исследователь Альфред Рока.

Угрозы:

Популяция стремительно сокращается из-за браконьерства и потери среды обитания. С 2002 по 2011 год было уничтожено более половины популяции. Сегодня осталось менее 100 000 лесных слонов.