Лазерно-стимулированная флуоресценция раскрывает секреты полёта птерозавров

Международная группа учёных применила метод лазерно-стимулированной флуоресценции, чтобы узнать больше о механике полёта птерозавров. Результаты исследования, описанные в Proceedings of the National Academy of Sciences, основаны на изучении окаменелостей этих древних летающих рептилий.

Птерозавры, жившие в юрский и меловой периоды на протяжении 160 миллионов лет, были первыми позвоночными, освоившими активный полёт. Их крылья состояли из мембраны, натянутой на сильно удлинённый четвёртый палец.

Исследователи изучили окаменелости из южной Германии, используя синий лазер и длинную выдержку при фотографировании. Это позволило получить флуоресцентные изображения сохранившихся мягких тканей, участвовавших в полёте.

Анализ изображений выявил наличие у птерозавров обтекателя в корне крыла (wing root fairing). Его функция — сглаживать поток воздуха в месте соединения крыла с телом, уменьшая турбулентность и повышая эффективность полёта. Подобные обтекатели есть у современных птиц, летучих мышей и самолётов.

Уникальность птерозавров в том, что их обтекатель, судя по данным, был мышечным. Исследователи полагают, что такая особенность давала птерозаврам высокую степень контроля над крылом и мощь в полёте.