Кто будет вести сани Санты, если численность северных оленей сокращается?

Рудольф, Доннер, Блитцен и их собратья-карибу могут скоро исчезнуть, если глобальное потепление и промышленное освоение их домов в бореальных лесах продолжится.

Об этом заявляет учёный-эколог Джефф Уэллс, предупреждая, что численность этих животных из рождественского фольклора резко сокращается. Он опасается дальнейшего падения их популяций, если их среда обитания не будет защищена.

Карибу, как называют северных оленей в Северной Америке, процветают в холодном климате северных широт.

Они — выносливые, адаптирующиеся существа, способные выживать зимой, питаясь лишь лишайниками. Но угроза их среде обитания ставит под угрозу и здоровье стада. Хотя некоторые карибу живут крупными мигрирующими группами, многие остаются круглый год в пределах канадской бореальной зоны — крупнейшего в мире сохранившегося нетронутого леса.

Уэллс, также научный советник Международной бореальной природоохранной кампании Pew Environment Group, отмечает, что вид, который когда-то обитал на северо-востоке США и в Приморских провинциях Канады, к началу прошлого века уже исчез во многих местах.

К началу 1900-х годов карибу исчезли с американской стороны Великих озёр и большей части Скалистых гор. В Онтарио ареал вида сокращался со скоростью две мили в год, что привело к потере половины территории обитания лесных карибу в провинции; в Альберте потеряно 60%, а в Британской Колумбии — 40%. В последнее время зафиксировано массовое сокращение численности мигрирующих тундровых карибу, причём некоторые стада сократились на 90%. Уэллс связывает большую часть этого снижения с промышленным развитием, но многие учёные также указывают на глобальное потепление.

Уэллс считает, что знания и опыт коренных народов, веками сосуществовавших с этими животными, должны быть основной частью любой природоохранной стратегии. Поскольку выделение крупных территорий, свободных от промышленного развития, — лучший шанс для выживания карибу во многих регионах, ключевым решением должна быть поддержка прав коренных народов на определение будущего использования их земель.

Защита мест обитания карибу также поможет бороться с изменением климата. Исследования Уэллса, опубликованные в отчёте "The Carbon the World Forgot" (2009) и в журнале Forestry Chronicle (2010), показывают, что канадская бореальная зона хранит более 208 миллиардов тонн углерода — что эквивалентно 26 годам глобальных выбросов углерода от сжигания ископаемого топлива.