Спасение загадочного африканского ламантина в Камеруне
С момента своих первых труднодостижимых встреч с африканскими ламантинами морской биолог Аристид Такукам Камла посвятил себя защите малоизвестных и находящихся под угрозой водных млекопитающих.
Африканские ламантины обитают в пресной воде вдоль западного побережья Африки, например, в обширном озере Осса в Камеруне, где исследователь впервые увидел их более 10 лет назад.
Они очень скрытны — чтобы их заметить, нужно выходить на озеро до рассвета, когда вода зеркально гладкая, и следить за пузырьками, чтобы, возможно, увидеть две большие ноздри, делающие быстрый вдох.
«Я ожидал увидеть их как на YouTube: в прозрачной воде, прыгающих, как дельфины... совершенно сюрреалистичная идея», — вспоминает 39-летний камерунец, улыбаясь.
Их африканские сородичи совсем другие, и тогдашнему стажеру-исследователю из Университета Дшанга пришлось долго грести, прежде чем он был вознагражден.
Благодаря местным рыбакам Такукам Камла теперь научился легче находить африканских ламантинов в темных глубинах озера Осса площадью 4500 гектаров, которое является частью обширного заповедника на юго-западе Камеруна.
Они — его «любимое животное», тема его докторской диссертации в Университете Флориды и причина, по которой он получил престижную премию Уайтли этого года, отмечающую новаторскую работу по сохранению биоразнообразия на местах.
Угрозы: потеря среды обитания и браконьерство
Американский ученый Сара Фаринелли была растрогана до слез, увидев пять африканских ламантинов, включая самку с детенышем, во время выхода на озеро с Такукамом Камлой.
«Это огромная редкость! Есть места в Африке, где их невозможно увидеть», — сказала Фаринелли, изучающая морских млекопитающих в Нигерии.
Многое об Trichechus senegalensis все еще ускользает от исследователей: сколько их в Камеруне; как долго они живут; когда и куда мигрируют.
Африканские ламантины встречаются от Мавритании до Анголы, но «это очень малоизученный вид, вокруг которого все еще остается много загадок», — сказал Такукам Камла.
Это крупное морское травоядное, иногда называемое морской коровой, внесено в Красный список Международного союза охраны природы (IUCN) как «уязвимое».
Но камерунский ученый считает, что это «недооценка реального статуса этого вида, который подвергается браконьерству» и чья среда обитания «постоянно в опасности».
Такукам Камла основал Африканскую организацию по сохранению морских млекопитающих (AMMCO), у которой есть пять лабораторий, в том числе в рыбацкой деревне Дизанге на берегу озера.
На озере Осса единственный хищник для этого животного — человек: всего несколько лет назад ламантинов все еще подавали в деревенском ресторане.
Охота на ламантинов теперь запрещена, и блюдо исчезло из меню. В их честь даже установили синюю статую ламантина.
Но угрозы остаются.
Такукам Камла, стоя на берегу озера, указывает на кустарный завод по производству пальмового масла, чьи отходы сбрасываются в воду.
Другая угроза — установка сети поперек озера для увеличения улова, так как она может «поймать в свои ячейки маленького ламантина», — жалуется он, вступая в горячий спор с рыбаком в пироге.
«Мы коренные жители, мы живем за счет этого, и нам никогда не приходилось терпеть запреты у себя дома», — горько ворчит старик. «Если вы хотите наложить на нас запреты, вам придется платить нам каждый месяц».
Биологическая борьба
Отношения между учеными и местными сообществами, чьи рыболовные традиции передаются из поколения в поколение, непростые.
Но экологическая угроза, возникшая три года назад, объединила их миры.
Половина поверхности озера покрылась инвазивным гигантским сальвинией — Salvinia molesta — свободно плавающим растением, сделавшим озеро непригодным для жизни как рыб, так и ламантинов.
Для борьбы с ним ученые использовали микроскопическое насекомое, питающееся исключительно сальвинией, и призвали на помощь рыбаков.
«Они брали сальвинию, зараженную долгоносиками, и размещали ее повсюду в озере», — сказал исследователь AMMCO Тьерри Авити.
Спустя три года угрожающее растение почти исчезло.
«В какой-то момент мы не справлялись», но обещания были сдержаны, — сказал рыбак из Дизанге Тьерри Боссамбо, отмеченный воспоминаниями о долгих ночах без рыбы.
Мосты, построенные с рыбаками, — это то, что Такукам Камла стремится поддерживать, чтобы избежать «парашютной науки», когда ученые спускаются в местные сообщества со своих академических башен из слоновой кости для полевых работ.
А для противодействия возможному браконьерству он хочет развивать в этом районе экотуризм.
Это «приоритет», согласился куратор близлежащего национального парка Дуала-Эдеа Жильбер Ум Нджока, заявив, что «все заинтересованные стороны являются союзниками в деле сохранения».