ДНК в воде поможет определить места обитания исчезающих ламантинов
Несмотря на свои размеры, флоридских ламантинов не всегда легко обнаружить.
Используемые штатом аэрофотосъёмки для ежегодного подсчёта критикуют за то, что они иногда занижают или завышают количество этих неповоротливых морских коров, и они полагаются на статистические расчёты. Дорогостоящие полёты не всегда могут охватить обширную сеть каналов, источников и побережья, по которым ламантины перемещаются сезонно в поисках тёплой воды и пищи. Плохая погода может их отменить.
Но теперь исследователи нашли нечто, что обнаружить проще: их ДНК.
«Это не обязательно говорит вам, насколько велика популяция, но это обнаруживает присутствие», — сказала исследователь-генетик Геологической службы США Мэгги Хантер, которая помогла разработать маркер и была ведущим автором статьи, опубликованной в этом месяце в журнале Endangered Species Research.
Как и люди, животные оставляют в окружающей среде волосы, кожу и другие частицы, оставляя след ДНК. Отслеживание этой экологической ДНК (eDNA) всё чаще используется для обнаружения инвазивных видов, таких как бирманские питоны.
В 2015 году Хантер и команда исследователей успешно подтвердили присутствие ДНК питона на болотах, где другие попытки найти змей провалились. И хотя флоридских ламантинов найти проще, получение точных подсчётов критически важно для эффективного управления видом. В прошлом году Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США понизила их статус с «исчезающего» до «находящегося под угрозой» — несмотря на возражения защитников природы — отчасти потому, что ежегодные подсчёты показывали более высокие цифры.
Но эти подсчёты иногда полагаются на статистические модели. Например, Хантер сказала, что учётчики, обследовавшие район северной части Мексиканского залива, не обнаружили ламантинов, хотя её команда нашла их ДНК в воде. ДНК можно обнаружить в течение двух недель до месяца.
Помимо обнаружения труднодоступных мест, где могут собираться ламантины, тестирование также может определить миграционные коридоры, по которым они перемещаются сезонно. Гибель от столкновения с лодками остаётся одной из основных причин смерти. В 2017 году 106 из 538 смертей были связаны с водным транспортом.
Тестирование ДНК также может помочь менеджерам понять, как флоридские ламантины могут расширять свой ареал из-за потепления океанов в результате роста глобальных температур. Флоридских ламантинов всё чаще находят в регионе Флорида-Панхандл и дальше на север, в более удалённых или трудных для подсчёта районах.
«Наша популяция просто привыкла быть рядом с людьми. Но когда они перемещаются в северную часть Мексиканского залива или у побережья Джорджии, эти животные обычно не так дружелюбны», — сказала она, что затрудняет их обнаружение.
Аэрофотосъёмка также дорога и зависит от погодных условий и прозрачности воды.
Этот метод можно использовать и в других местах планеты, где ламантины более редки, а ресурсы ограничены. Подвид на Кубе насчитывает около 100 особей, но о них почти ничего не известно. А в Бразилии тёмная вода Амазонки делает обнаружение ламантинов с воздуха практически невозможным.
«Очень сложно попасть в эти места, и проведение любого вида аэрофотосъёмки очень дорого», — сказала она. «Я работаю с коллегой из Бразилии, и она работала там всю жизнь, но никогда не видела амазонских ламантинов».