Кукушки эволюционировали, чтобы обмануть разгневанных птиц

Австралийские бронзовые кукушки сделали новый эволюционный шаг – они мимикрируют под цвет птенцов птиц-хозяев, чтобы избежать верной смерти. К такому выводу пришли исследователи из Австралийского национального университета (ANU).

Учёные из ANU College of Medicine, Biology and Environment сосредоточились на трёх видах австралийской бронзовой кукушки. Исследование показало, что эти птицы эволюционировали так, что теперь они не просто откладывают яйца, похожие на яйца хозяев, но и подстраивают цвет своих птенцов, чтобы избежать изгнания из гнезда.

Кукушки известны своим паразитическим поведением. Они подкладывают яйца в гнёзда других видов, предоставляя своим птенцам самим о себе заботиться. Вылупившись, птенец кукушки выбрасывает из гнезда всех птенцов хозяев, чтобы обеспечить себе максимальные шансы на выживание.

Доктор Наоми Лэнгмор из Исследовательской школы биологии, возглавлявшая команду, пояснила, что птицы-хозяева не могут отличить яйца кукушки от своих, поэтому их основная линия защиты – убить кукушонка после вылупления.

«Полевые эксперименты показали, что птенцы, которые выглядят иначе, чем птенцы хозяев, с большей вероятностью будут отвергнуты родителями-хозяевами», – сказала она.

Чтобы их птенцы выжили, кукушки предприняли эволюционные шаги: их новорождённые птенцы имеют тот же цвет, что и их «сводные братья и сёстры» из выводка хозяев.

«Мы продемонстрировали, что птенцы бронзовой кукушки совместно эволюционировали, чтобы стать поразительно точными визуальными имитаторами своих хозяев», – заявила доктор Лэнгмор.

«Родители-хозяева убьют птенца-паразита в течение первых двух дней его жизни. Но, совпадая по цвету с птенцами хозяев, кукушата принимаются «приёмными родителями». Мимикрия длится всего восемь дней – этого достаточно для формирования принятия. После этого на теле появляются пеньки перьев, и молодые кукушки начинают походить на свой собственный вид».

Каждый из трёх видов кукушки имеет своего предпочтительного хозяина. В свою очередь, каждый из них эволюционировал, чтобы производить птенцов разного цвета – от чёрного до жёлтого и розового.