Южноамериканский дикий цветок, названный «вымершим», вновь обнаружен (но всё ещё под угрозой)

Научное название Gasteranthus extinctus было дано этому тропическому дикому цветку как предупреждение. Впервые описанный учёными в 2000 году, он был найден в эквадорском лесу, который к тому времени уже был в значительной степени уничтожен. Исследователи предполагали, что растение уже вымерло. Однако в новой статье в PhytoKeys сообщается о первых подтверждённых наблюдениях этого вида за 40 лет.

G. extinctus — это небольшое растение лесной подстилки с яркими неоново-оранжевыми цветами. Его название рода, Gasteranthus, в переводе с греческого означает «цветок-живот» из-за характерной большой выпуклости в нижней части цветка.

Растение произрастает на склонах Анд в районе хребта Сентинела. Этот регион печально известен среди биологов феноменом «сентинельского вымирания» — мгновенного исчезновения уникальных организмов при уничтожении их небольшой среды обитания. К 1980-м годам леса здесь были почти полностью вырублены, а более 97% лесов в западной половине Эквадора превращены в сельхозугодья.

В ноябре 2021 года международная команда из десяти ботаников отправилась в экспедицию на хребет Сентинела. Они обнаружили G. extinctus уже в первые часы поисков, опознав его по характерным волоскам и «пузатым» цветкам. Исследователи сфотографировали цветы и собрали опавшие образцы, чтобы не навредить возможным последним растениям. Эксперт-таксономист подтвердил идентификацию.

Впоследствии команда нашла много других особей в сохранившихся фрагментах леса, собрала гербарные образцы и материал для анализа ДНК. Также были подтверждены некоторые неопознанные ранее фотографии с платформы гражданской науки iNaturalist.

Несмотря на «воскрешение», растение сохранит своё название extinctus, так как правила биологической номенклатуры не позволяют легко его изменить. Вид по-прежнему находится под серьёзной угрозой исчезновения.

Это открытие даёт надежду: оно показывает, что даже в самых деградировавших районах ещё можно находить виды, считавшиеся утраченными, и сохранять то, что находится на грани исчезновения. Сейчас команда работает с эквадорскими защитниками природы над охраной оставшихся лесных фрагментов, где обитает G. extinctus и другая уникальная флора Сентинелы.