Красивые, но опасные: вторжение тропических рыб уничтожает леса водорослей

Миграция тропических рыб из-за потепления океана представляет серьёзную угрозу для умеренных зон, которые они захватывают, поскольку они чрезмерно выедают леса водорослей (келп) и луга морской травы.

Наиболее ярко вредное воздействие тропических рыб проявляется в южных водах Японии и восточной части Средиземного моря, где наблюдалось резкое сокращение келпа. Также появляются свидетельства в Австралии и США о том, что распространение тропических рыб к полюсам наносит ущерб новым территориям.

"Тропикализация умеренных морских районов — это новое явление глобального значения, возникшее из-за изменения климата", — говорит ведущий автор исследования доктор Адриана Верджес из UNSW Australia.

Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.

По мере потепления океанов и изменения климата формируются "горячие точки" в регионах, где усиливаются течения, переносящие тропические воды к полюсам. Например, усиление Восточно-Австралийского течения привело к тому, что воды к юго-востоку от континента прогреваются в 2–3 раза быстрее среднемирового показателя. Теперь тропические рыбы обычны в Сиднейской гавани в летние месяцы.

"В тропических регионах разнообразные травоядные рыбы выполняют жизненно важную роль, очищая рифы от крупных водорослей и позволяя процветать кораллам. Но когда они вторгаются в умеренные воды, они представляют значительную угрозу для этих мест обитания", — отмечает доктор Верджес.

К тропическим рыбам, расширяющим свой ареал в умеренные зоны, относятся рыбы-носороги, рыбы-попугаи и рыбы-кролики.

Примеры из практики:

• Южная Япония: С 1990-х годов исчезло более 40% зарослей келпа и водорослей (явление, известное в Японии как isoyake). Основными виновниками считаются тропические виды, включая рыб-кроликов и рыб-попугаев. Кораллы теперь доминируют в экосистеме во многих местах, что привело к краху промысла морского ушка.
• Восточное Средиземноморье: Тропические рыбы проникли в восточную часть Средиземного моря из Красного моря после открытия Суэцкого канала. Рост численности рыб-кроликов привёл к обезлесению сотен километров территорий и снижению разнообразия морских видов на 40%.
• США: В Мексиканском заливе количество рыб-попугаев увеличилось более чем в 20 раз. Этот вид потребляет морскую траву в 5 раз быстрее, чем местные травоядные.
• Австралия: В Западной Австралии появляются свидетельства, что рост численности тропических рыб препятствует восстановлению лесов келпа, повреждённых аномальной жарой в 2011 году. На востоке Австралии келп исчез с многочисленных рифов за последние 5 лет, и исследования доктора Верджес показывают, что этому предшествовало интенсивное выедание келпа тропическими рыбами.