Борьба за спасение местного кролика Новой Англии

Новая Англия без местного новоанглийского кролика — это уже не та Новая Англия. По словам биолога Чедвика Риттенхауза, потеря этого единственного местного вида кроликов была бы равносильна потере кленового сиропа в Вермонте или горы Вашингтон в Нью-Гэмпшире.

Почему этот кролик важен?

Новоанглийский кролик — ключевое звено в пищевой цепи («фастфуд» мира мелких млекопитающих). Его поедают хищные птицы (совы, ястребы) и наземные хищники (лисы, койоты, рыси). Как первичный потребитель, он преобразует растительность (предпочитая местные виды растений) в белковую массу для хищников.

Основные угрозы:

• Потеря и фрагментация среды обитания — вид предпочитает молодые леса и кустарниковые заросли, которых в регионе (особенно в Коннектикуте) становится меньше.
• Конкуренция с восточным кроликом — инвазивный вид-двойник, который расширяет ареал и лучше осваивает новые территории. Теперь восточные кролики есть везде, где обитают новоанглийские, включая Мэн.

Политическая дилемма: PECE vs ESA

В 2015 году Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США решила не вносить новоанглийского кролика в список исчезающих видов по Закону об исчезающих видах (ESA). Решение было основано на Политике оценки природоохранных усилий (PECE), которая даёт «кредит» за уже запланированные меры по сохранению вида.

• Логика 2015 года: вид ограничен средой обитания → мы создадим среду → популяция восстановится.
• Реальность: несмотря на усилия, популяция продолжает сокращаться. Оказалось, что кролики плохо расселяются и не успевают занять созданные участки.
• Проблема: PECE не предусматривает механизма пересмотра статуса, если меры не сработали. Единственный вариант — снова инициировать длительную процедуру включения в список ESA.

Путь вперед

Исследователи, включая Риттенхауза, настаивают, что необходимы срочные дополнительные меры:

• Усиление научного мониторинга (в т.ч. с помощью дистанционного зондирования для картирования среды обитания).
• Программы разведения в неволе (зоопарки).
• Пропаганда важности молодых лесов и кустарниковых сообществ.
• Межгосударственное и межведомственное сотрудничество.

Философский вопрос: что мы ценим?

Ритненхауз рассматривает сохранение вида как вопрос ценностей и ответственного управления землёй. Виды — не взаимозаменяемы. Учёные не сдаются, но для спасения кролика нужны быстрые и решительные действия на всех фронтах, иначе через 5–10 лет шанс может быть упущен.