Грибковый патоген остановил нашествие огненных муравьев в Техасе
Исследователи из Техасского университета в Остине продемонстрировали, как с помощью естественного грибкового патогена можно подавить локальные популяции инвазивных огненных муравьев (tawny crazy ants). Работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Огненные муравьи, уроженцы Южной Америки, за последние 20 лет распространились на юго-востоке США, вытесняя местных насекомых и мелких животных и нанося ущерб инфраструктуре.
Открытие патогена
Около восьми лет назад ученые заметили, что у некоторых муравьев, собранных во Флориде, брюшки были раздуты из-за избытка жира. Внутри обнаружились споры микроспоридии — ранее неизвестного науке вида грибкового патогена. Эти патогены обычно захватывают жировые клетки насекомого и превращают их в фабрики по производству спор.
Наблюдая за 15 локальными популяциями в Техасе в течение восьми лет, команда обнаружила, что каждая популяция, зараженная патогеном, сокращалась, а 62% этих популяций исчезли полностью.
"Я думаю, это имеет большой потенциал для защиты чувствительных местообитаний с исчезающими видами", — сказал Эдвард ЛеБран, ведущий автор исследования.
Применение в качестве биоконтроля
Патоген, по-видимому, поражает только огненных муравьев, не причиняя вреда местным видам муравьев и другим членистоногим, что делает его идеальным агентом биоконтроля.
В 2016 году исследователи применили метод на практике в парке Estero Llano Grande State Park в Техасе, где муравьи наносили серьезный ущерб экосистеме. Они поместили зараженных муравьев из других мест в гнездовые ящики рядом с колониями в парке, используя хот-доги для привлечения и слияния популяций.
Эксперимент прошел успешно:
- В первый год болезнь распространилась на всю популяцию муравьев в парке.
- В течение двух лет их численность резко упала.
- Сейчас муравьи в парке отсутствуют, а местные виды возвращаются.
Исследователям также удалось уничтожить вторую популяцию в районе Convict Hill в Остине. Весной они планируют протестировать этот метод в других уязвимых местообитаниях Техаса.