Крошечные красные животные резвятся в темноте подо льдом замерзшего озера в Квебеке
Исследователи из Университета Квебека в Шикутими (Канада) Гийом Гробуа и Милла Раутио обнаружили активную жизнь в зимнем озере и сообщили об этом в журнале Ecology.
Во время посещения покрытого снегом озера Симонкуш зимой они не ожидали увидеть ярко-красных зоопланктонов, снующих в темной воде под ледяной поверхностью.
«Большинство экологических работ проводится летом... Водные экологи считали, что все либо умирает, либо впадает в спячку, и что жизнь замирает на весь сезон», — сказал Гробуа.
Исследователи ожидали обнаружить зоопланктон озера — почти микроскопических животных, которыми питаются рыбы, — неподвижно отдыхающим на дне в ожидании тепла.
Однако под микроскопом они увидели, что веслоногие рачки видов Leptodiaptomus minutus и Cyclops scutifer активно плавают. Эти крошечные ракообразные составляли 63% и 22% зимней биомассы в озере соответственно.
«Они были очень активны! Совсем не в спячке. Я был очень удивлен, потому что зимой нет света, нет водорослей, чтобы есть», — отметил Гробуа.
Биомасса зоопланктона достигла пика в декабре. Но самым поразительным открытием стала яркая окраска рачков. Летом зоопланктон почти прозрачен. В темноте ярко-красный цвет не привлекает внимания хищных рыб.
Исследователи считают, что красный пигмент может действовать как консервант для дополнительного жира, который зоопланктон накапливает на зиму. «Связующим звеном были липиды, жиры», — сказал Гробуа.
Когда поверхность покрывается льдом, фитопланктон (водоросли) начинает отмирать. Веслоногие рачки остаются активными всю зиму, потому что накапливают жиры осенью, поедая отмирающие водоросли. Однако запасенные жиры, особенно ценные жирные кислоты, уязвимы для повреждения свободными радикалами.
Красный пигмент у рачков является антиоксидантом. Он защищает клетки, связывая свободные радикалы. В темноте подо льдом рачки могут безопасно использовать защиту от окислительного стресса, которую предлагают яркие пигменты.
«Мы можем получать незаменимые жирные кислоты только из пищи. Один из лучших источников — рыба, потому что рыба накапливает их из веслоногих рачков, которые накапливают их из водорослей», — пояснил Гробуа.
По его словам, по мере изменения климата период ледового покрова становится все короче. Это важное время для водных организмов, чтобы накопить жирные кислоты. Если у рачков будет меньше времени на их накопление, это может повлиять на их способность к размножению весной и, в свою очередь, на всю пищевую цепь.
«Зима важна... Нам нужно больше изучать это время. Все, что происходит зимой, повлияет на весну, лето и осень. Поэтому, если мы хотим понять, что происходит в экосистеме, нам нужно больше знать о зиме», — заключил Гробуа.