Да, у северных оленей действительно могут быть красные носы — и другие удивительные факты о символе Рождества
Северные оленей (Rangifer tarandus) — травоядные. Из-за жизни в Арктике, где земля большую часть года покрыта снегом и льдом, они непривередливы. Основу их рациона составляют лишайники. Они также едят траву, мох, грибы и, в трудные времена, жесткие кустарники. Как кролики и коалы, они могут поедать помёт — в частности, гусиный.
Как они согреваются?
У северных оленей действительно могут быть красные носы. Приток крови к носу может увеличиваться или уменьшаться для контроля теплообмена. Когда оленю нужно охладиться, его нос краснеет из-за притока крови к коже. Аналогичный механизм помогает регулировать температуру кожи на ногах для экономии энергии.
Олени накапливают большие жировые запасы к лету, и около 25% этих резервов тратится зимой. Они также могут расщеплять собственный белок для получения энергии.
Специализированный мех минимизирует потери тепла. Зимой он самый густой, с плотным подшёрстком. Полые «остьевые волосы» обеспечивают цвет и изоляцию. Поскольку полость в волосах оленя больше, чем у других оленей, это, вероятно, также помогает плавучести при миграции через водоёмы.
Однако эти специалисты холодного климата могут страдать от глобального потепления. Исследования 2022 года показали, что самки оленей в Финляндии во время аномальной жары стали менее активными, у них повысилась температура тела и снизился сердечный ритм, что ухудшило способность накапливать жир.
Блестящие глаза и особенные ноги
Задняя часть глаза оленя меняет цвет: летом она отливает золотисто-бирюзовым, а зимой — тёмно-синим. Это связано с изменением расстояния между коллагеновыми волокнами и давлением внутри глаза, что помогает максимально использовать свет в разное время года.
Летом подушечки их копыт губчатые для сцепления с мягким грунтом. Зимой подушечки сжимаются, и обнажается край копыта, что позволяет оленю пробивать снег и лёд в поисках пищи. Пальцы на передних ногах играют роль тормоза, а на задних — используются для толчка.
Рога и динамика стада
Северные олени уникальны среди оленей: рога есть и у самцов, и у самок. Но только самки носят их круглый год. Относительно размера тела рога северного оленя — самые крупные среди современных оленей.
Самцы используют рога и размер тела в борьбе за самок. Рога взрослых самцов появляются в марте-апреле, полностью развиваются к лету и сбрасываются с августа по сентябрь. Старые самцы сбрасывают рога раньше молодых (или слабых) — с ноября по май.
В отличие от них, самкам нужно сохранять рога всю зиму, чтобы конкурировать за пищу и отгонять молодых самцов. Молодые самки рано отращивают рога, чтобы занять более высокий ранг в стаде, который может сохраняться на всю жизнь.
Щелкающий звук от коленей оленя, вероятно, возникает, когда сухожилие скользит по кости. Звук громче у более крупных оленей с длинными сухожилиями и может служить акустическим сигналом для соперников перед схваткой.
Выживание вида
Северные олени жизненно важны для экосистем арктических лугов и лесов и имеют огромное культурное значение для коренных народов. Однако вид уязвим к вымиранию. Глобальная популяция сократилась с примерно 4,8 млн до 2,9 млн за пару десятилетий.
Основные угрозы — деятельность человека: сельское хозяйство, добыча полезных ископаемых, лесозаготовки, охота и изменение климата. К счастью, Санта — не единственный, кто содержит оленей. Многие особи живут в неволе, что пока обеспечивает выживание этого удивительного вида.