Исследование проливает свет на функцию кости полового члена в конкуренции самцов

Новое исследование UCL изучает, как бакулюм (кость полового члена) эволюционировал у млекопитающих, и исследует его возможную функцию у приматов и хищников — групп, где у многих видов есть бакулюм, но у некоторых его нет.

Бакулюм был описан как "самая разнообразная из всех костей", сильно варьируясь по длине, ширине и форме у самцов млекопитающих, где он присутствует.

Исследование, опубликованное в журнале Королевского общества Proceedings of the Royal Society B, показывает, что у предкового млекопитающего, как и у людей, бакулюма не было — но он был у предковых приматов и хищников. Работа показывает, что бакулюм впервые эволюционировал у млекопитающих между 145 и 95 миллионами лет назад.

Исследование показало, что пролонгированная интромиссия — определяемая как проникновение дольше 3 минут — коррелировала с наличием бакулюма в ходе эволюции приматов. Пролонгированная интромиссия также предсказывала более длинный бакулюм у приматов и хищников.

Высокий уровень посткопуляционной половой конкуренции между самцами также предсказывал более длинные бакулюмы у приматов.

Первый автор, Матильда Бриндл (UCL Anthropology), сказала: "Наши результаты позволяют предположить, что бакулюм играет важную роль в поддержке репродуктивных стратегий самцов в видах, где самцы сталкиваются с высоким уровнем посткопуляционной половой конкуренции. Продление интромиссии помогает самцу охранять самку от спаривания с любыми конкурентами, увеличивая его шансы передать свой генетический материал."

Результаты исследования также могут дать ключ к пониманию того, почему у людей нет бакулюма.

Когда любые культурные аспекты секса удалены и цель самца — исключительно эякуляция, у людей наблюдается короткая продолжительность интромиссии.

В видах, где спаривание происходит между несколькими самцами и несколькими самками (полигамия), существует острая конкуренция между самцами за оплодотворение самки. Однако системы спаривания человека не такие. Вместо этого люди, как правило, моногамны или, реже, полигинны (когда один самец спаривается с несколькими самками). В этих обстоятельствах только один самец имеет доступ к самке, и посткопуляционная конкуренция между самцами отсутствует или очень низка.

Бриндл добавила: "Интересно, что у людей нет ни пролонгированной интромиссии, ни высокого уровня посткопуляционной половой конкуренции. Учитывая результаты нашего исследования, это может помочь разгадать тайну того, почему бакулюм был утерян в человеческой линии."

Ближайшие родственники человека, шимпанзе и бонобо, имеют очень маленькие бакулюмы (около 6-8 мм) и короткую продолжительность интромиссии (около 7 секунд у шимпанзе и 15 секунд у бонобо). Однако для них характерны полигамные системы спаривания, поэтому они испытывают высокий уровень посткопуляционной конкуренции между самцами. Исследователи предполагают, что это может быть причиной, по которой эти виды сохранили бакулюм — хотя и небольшой.

Соавтор, доктор Кит Опи (UCL Anthropology), прокомментировал: "После того, как человеческая линия отделилась от шимпанзе и бонобо и наша система спаривания сместилась в сторону моногамии, вероятно, после 2 млн лет назад, эволюционные давления, сохранявшие бакулюм, вероятно, исчезли. Это могло стать последним гвоздем в крышку гроба для уже уменьшенного бакулюма, который затем был утерян у предков человека."